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El cambio climático provocado por las acciones del ser humano intensificó la reciente ola de calor europea y aumentó el número de muertes por calor en aproximadamente 1.500 en 12 ciudades europeas.
Centrándose en diez días de calor del 23 de junio al 2 de julio, los investigadores estimaron el número de muertos utilizando métodos revisados por pares y descubrieron que el cambio climático casi triplicó el número de muertes relacionadas con el calor, y el uso de combustibles fósiles aumentó las temperaturas de las olas de calor hasta 4 °C en las ciudades.
Advierten que las temperaturas de la ola de calor seguirán aumentando y es probable que el número de muertes en el futuro sea mayor, hasta que el mundo deje en gran medida de quemar petróleo, gas y carbón y alcance cero emisiones netas.
Es el primer estudio rápido que estima el número de muertes vinculadas al cambio climático durante una ola de calor y fue dirigido por científicos del Imperial College de Londres y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
Ola de calor en Europa debido al cambio climático
Un estudio elaborado por científicos del Imperial College y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres estima que la muerte de 394 personas de las más de 450 que fallecieron en Madrid y Barcelona durante la ola de calor registrada entre el 23 de junio y el 2 de julio de 2025 puede atribuirse a la crisis climática.
El análisis, publicado este miércoles, tomó en cuenta 12 grandes ciudades europeas escogidas por factores como su tamaño, ubicación diversa y porque en todas se emitieron alertas por calor, entre ellas Madrid, Barcelona, Lisboa, París, Londres, Frankfurt, Milán, Roma, Sassari (Cerdeña), Atenas, Budapest y Zagreb. El cambio climático provocado por el ser humano triplicó el número estimado de muertesrelacionadas con el calor entre el 23 de junio y el 2 de julio en esas 12 urbes.
El estudio estima que unas 2 300 personas murieron a causa de las temperaturas extremas en las citadas ciudades. Sin embargo, si el clima no se hubiera calentado por la quema de combustibles fósiles, se estima que habría habido unas 1 500 muertes menos, lo que significa que el cambio climático es responsable del 65 % de este exceso de muertes.
«Este estudio demuestra por qué las olas de calor se conocen como asesinos silenciosos. Si bien se han reportado algunas muertes en España, Francia e Italia, se estima que miles de personas más hayan fallecido a causa de las temperaturas abrasadoras, y sus muertes no se registrarán como relacionadas con el calor», afirmó Malcolm Mistry, profesor adjunto de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, en un comunicado.
Así, en Madrid murieron aproximadamente 118 personas por calor en el mismo periodo de tiempo y 108 fueron atribuibles al cambio climático, según el informe. En Barcelona fallecieron 340 personas debido a las altas temperaturas y 286 estuvieron relacionadas con el cambio climático, según datos del estudio.
Los más vulnerables son las personas mayores
Los investigadores observaron una comparación «interesante» entre ambas ciudades pues, a pesar de que Madrid alcanzó una temperatura media más alta en los cinco días de muestra del estudio (30,16 grados) que Barcelona (29,04 grados), los fallecimientos en la capital catalana fueron notablemente superiores.
«Esto es una muestra clara de que existen claras diferencias en las vulnerabilidades entre ambas ciudades. Hay pruebas de que la gente en Barcelona, por razones que no hemos tenido en cuenta en el estudio, es más vulnerable. Puede ser por la proporción de viviendas unipersonales más vulnerables, por ejemplo«, aclaró uno de los científicos responsables del informe en una rueda de prensa en Bruselas.
Además, el estudio subrayó que Madrid sufre de un rápido aumento en la intensidad de la temperatura de las olas de calor debido al cambio climático, unos 3,68 grados más en la última ola de calor registrada, respecto a otras ciudades como Lisboa, que tuvieron un aumento de 1,13 grados.
En este sentido, una de las investigadoras señaló como factor clave, aunque no único, el hecho de que Madrid se encuentre en el interior de la península ibérica y sus temperaturas en las olas de calor hayan aumentado de forma más notable en comparación con otras ciudades.
«Madrid está prácticamente en el centro de España y no es muy costera, algo que no pasa en Lisboa, por ejemplo, donde encontramos un aumento relativamente pequeño del calor extremo debido al cambio climático, y eso se debe a que el océano se calienta más lentamente que la tierra», dijo la científica.
Además, el estudio concluyó que las personas mayores de 65 años representaron el 88 % de las muertes relacionadas con el cambio climático, lo que «pone de relieve que las personas con afecciones médicas subyacentes son las que corren mayor riesgo de muerte prematura durante las olas de calor».
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