Los científicos tienen especial interés en cómo la vida se abre paso y si esta se encuentra en diferentes lugares, no solo en la Tierra, sino también en otros planetas. Es por ello que durante años han puesto el foco en Marte, un planeta con similitudes al nuestro y que se barrunta que podría haber tenido las condiciones propicias para albergar vida en la antigüedad, aunque esta no fuera compleja.
De esta forma, se han llevado a cabo varios lanzamientos de sondas o vehículos que recorren a nuestro vecino para conocerlo mejor y con la esperanza de encontrar indicios vitales, lo cual podría abrir muchas más vías con respecto a su entendimiento y su supervivencia. Ya hace un par de años se publicó un artículo en la revista Nature, coordinado por el Instituto de Tecnológico de California (Estados Unidos), que estudió datos del rover Perseverance de la NASA y explicaba el posible hallazgo de compuestos orgánicos en un antiguo lago del cráter de Jezero.
Han sido varias las noticias sobre este tipo de hallazgos, como en julio de 2024 cuando la NASA comunicó que habían encontrado "una roca fascinante que tiene algunos indicios de que pudo haber albergado vida microbiana hace miles de millones de años", aunque apostillaron que "se necesita más investigación". Hablamos de periodos de tiempo extensísimos para la vida, por lo que hasta ahora parecería imposible encontrarla en aquellos restos geológicos, pero un descubrimiento del que se hizo eco Focus abre nuevos paradigmas.
Vida oculta durante miles de años
Hace unos meses se publicó un artículo en la revista Microbial Ecology que recogía los resultados de un descubrimiento asombroso bajo el título de 'Colonización microbiana subterránea en vetas minerales de rocas máficas de 2.000 millones de años del complejo ígneo Bushveld, Sudáfrica', lugar donde se encontraron microbios vivos sellados en una fractura de roca a pesar de haber transcurrido un tiempo tan largo. Esto ha roto los esquemas de los científicos.
"No sabíamos que rocas de esta edad pudieran albergar vida: hasta ahora, el entorno más antiguo en el que se habían encontrado microorganismos vivos era un depósito de 100 millones de años bajo el fondo del océano", manifestó Yohey Suzuki, profesor asociado de la Escuela de Posgrado de Ciencias de la Universidad de Tokio, y es que el descubrimiento es tan asombroso que puede cambiar el entendimiento que teníamos de la vida hasta el momento.
Se consiguieron muestras de núcleo de 30 centímetros de largo de aproximadamente 16 metros bajo tierra de una roca de hasta 8,8 kilómetros de espesor que estaba inalterada. Esto proporcionó un hábitat ideal para la supervivencia microbiana a lo largo de escalas de tiempo geológicas, encontrándose células agrupadas dentro de pequeñas grietas y selladas por capas de arcilla que sirvieron como protección de la interferencia externa, haciendo que estos organismos hayan ido evolucionando y sobreviviendo, pero de manera muy lenta.
Los investigadores utilizaron una combinación de espectroscopia infrarroja, microscopía electrónica y microscopía de fluorescencia para determinar que los microbios eran autóctonos y no contaminantes, confirmando que estaban vivos y eran nativos de la muestra. Así, viendo cómo la arcilla sirvió a modo de barrera natural se abrió el pensamiento de si este tipo de mecanismo de protección se puede replicar en otros lugares y diferentes materiales, lo que entra de lleno en la búsqueda de actividad en Marte.
El propio Yohey Suzuki dijo estar "muy interesado en la posibilidad de encontrar microbios bajo tierra en otros planetas", considerándose este descubrimiento como clave para el estudio de muestras de rocas extraterrestres por el hecho de que la vida pueda resistir durante periodos tan largos de tiempo con el debido aislamiento, lo cual cambia el entendimiento humano de su adaptación y supervivencia gracias a estas cápsulas naturales vivientes que nos muestran lo que había hace miles de millones de años allí.
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