Desde que somos niños y tenemos nuestro primer contacto con mapas o globos terráqueos, sabemos que el color azul es la presencia de los océanos. ¿Te imaginas si una parte fuera de color verde?
Puede parecer una exageración, pero en algunos sitios podría ocurrir. Tres oceanógrafos de la Universidad de Duke han estudiado las imágenes satelitales de la NASA durante 20 años desde 2003 y han identificado un cambio de color persistente que no se detendría en los próximos años.
¿Por qué el mar está cambiando su color?
Lo que podría ser una simple curiosidad cromática esconde un desafío de supervivencia para miles de especies. La tendencia “reverdecida” ocurre especialmente en los polos. ¿Pero qué es lo que lo provoca?
El motivo principal es que las zonas tropicales están perdiendo clorofila. El cambio de concentración de este pigmento que produce el fitoplancton para su proceso de fotosíntesis genera un desplazamiento de las especies hacia las aguas más frías, siguiendo a estos organismos que son clave en la cadena alimenticia marina. Como consecuencia directa tendría un impacto en la migración de cientos de peces.
La emigración también generaría que el océano en las zonas tropicales, próximas al ecuador, se vuelva más azul ante la ausencia de clorofila.
El equipo ha estudiado las aguas abiertas para simplificar la observación, considerando que hay más sedimentos en las zonas costeras. El diagnóstico es concluyente, pero los motivos de la alteración de esta clorofila no son claros. Si bien aclaran que los hallazgos no pueden atribuirse al cambio climático, la causa principal podría ser el calentamiento de las aguas.
¿Por qué el mar será verde en la zona de los polos?
“Tomamos conceptos prestados de la economía como la curva de Lorenz y el Índice de Gini para explicar en conjunto cómo se distribuye la riqueza en la sociedad. Creemos que aplica para ver si la proporción del océano que contiene más clorofila ha cambiado con el tiempo”, explica Nicholas Cassar, uno de los miembros del equipo de investigación.
Finalmente, lo que han descubierto es que las zonas con más clorofila serán más y que las zonas más "pobres", tendrán aún menos. Uno de los sectores afectados podría ser el de la pesca, ya que el 50% de las especies se encuentran en zonas tropicales o subtropicales y podrían migrar en búsqueda de esa “agua verde”.
El fitoplancton no sólo es un organismo imprescindible en el océano, sino también un “trabajador anónimo” para que podamos respirar. Pocos lo saben, pero se estima que produce entre el 50% y el 85% del oxígeno que se libera cada año a la atmósfera. Además, retiran el dióxido de carbono y lo transforman en carbohidratos de los que luego se alimentarán otros organismos vivos.
“Si la tendencia continúa, creemos que sin duda afectará el ecosistema, especialmente en los países o personas que dependen de la pesca, los mamíferos o los animales. Cualquier cambio de la población de fitoplancton afectará en las zonas tropicales”, dijo Haiping Zhao, investigador principal de la Universidad de Duke.
Contrariamente a lo que uno podría imaginar, las zonas de aguas más verdes serán más fértiles que las azules, mientras que aquellas que tengan un azul intenso estarán en problemas.
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