¿C贸mo aparecieron los continentes en la Tierra? Esta pregunta, crucial para comprender el surgimiento de las civilizaciones y de la vida misma, sigue siendo uno de los grandes misterios de las primeras etapas de la evoluci贸n planetaria.
Un estudio recientemente publicado en Science Advances y realizado por cient铆ficos del CNRS-INSU arroja nueva luz sobre el tema al proponer un mecanismo de formaci贸n muy temprana de la corteza continental, que implica la presencia de agua con la fusi贸n de una protocorteza serpentinizada.
Un equipo de investigaci贸n internacional (Francia-EE.UU.-Rusia), liderado por cient铆ficos del CNRS-INSU, de la Universidad de Toulouse y de la Universidad Clermont Auvergne, ha desarrollado un enfoque que integra petrolog铆a experimental, modelizaci贸n termodin谩mica y geoqu铆mica, lo que permite estimar la masa de corteza continental que podr铆a haberse formado por la fusi贸n de una protocorteza serpentinizada. El mismo proceso podr铆a aplicarse a Marte.
El agua, clave en la formaci贸n de los continentes
Sus trabajos muestran que la corteza f茅lsica (rica en s铆lice) podr铆a haberse formado hace 4,4 a 4,5 mil millones de a帽os, por fusi贸n de peridotitas serpentinizadas —rocas del manto enriquecidas con agua— en contacto con magmas bas谩lticos. Este proceso podr铆a explicar los datos isot贸picos de Hf registrados en los circones de 4,0 a 4,4 Ga, los 煤nicos testigos terrestres del e贸n Hadeico.
La mitad de los continentes actuales ya presentes en el Hadeico
Los resultados indican que hasta el 50 % de la masa actual de la corteza continental podr铆a haberse producido por esta fusi贸n en el Hadeico. Estos datos tienen importantes repercusiones para comprender mejor las primeras etapas de la diferenciaci贸n manto-corteza en la 茅poca Hadeica. Este escenario podr铆a aplicarse a otros planetas tel煤ricos ricos en agua, como Marte. Esto permitir铆a explicar la presencia de rocas granodior铆ticas en Marte y estimar la masa continental del planeta rojo.
Estas investigaciones se han llevado a cabo en el marco del proyecto europeo PLANETAFELSIC y abren nuevas perspectivas sobre la formaci贸n de las cortezas continentales y las condiciones favorables para la aparici贸n de la vida en los planetas.
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