El hallazgo en 2014 de un tesoro vikingo, en su mayor parte de plata, escondido en un pozo de Escocia, desconcertó a los expertos tanto como los entusiasmó. Pero ahora, nuevos conocimientos lingüísticos pueden ser suficientes para responder al menos a una parte del misterio: ¿a quién pertenecía este tesoro de la era vikinga?

Puede que perteneciera a toda una comunidad.

Cuando un detector dio con el hallazgo en Balmaghie (Escocia) -ahora conocido como el tesoro de Galloway-, había pocas pistas de por qué el tesoro del año 900 d.C. se encontró donde se encontró. Pero los nombres reales y los mensajes dejados por los propietarios han ayudado desde entonces a completar esa imagen.

“Con el tesoro de Galloway, tenemos lo más raro: nombres y mensajes reales dejados por sus propietarios”, escribió Adrián Maldonado, investigador del tesoro de Galloway en los Museos Nacionales de Escocia, en un comunicado del museo.

El tesoro incluía al menos cuatro anillos de brazo con inscripciones rúnicas, y un mensaje más procedente de una pieza situada cerca de la fosa. En un principio, teniendo en cuenta la naturaleza vikinga del hallazgo, se pensó que las inscripciones podían ser nombres en nórdico antiguo escritos en runas escandinavas. Pero en realidad, según el comunicado, las piezas de plata presentaban inscripciones rúnicas anglosajonas que denotaban palabras y nombres del inglés antiguo.

El tesoro de Galloway -la colección más rica de la era vikinga jamás localizada en Gran Bretaña o Irlanda- incluye depósitos divididos en varios grupos. El nivel inferior del tesoro, que se enterró primero, contiene el material más valioso, y un depósito más pequeño situado en la parte superior se utilizó como señuelo. Los objetos con inscripciones rúnicas proceden de la plata de la sección inferior, que incluía 15 lingotes de plata y 31 anillos de brazo metidos en una bolsa de cuero.

El anillo de brazo con inscripción más ligero (de 0,8 onzas) contenía una palabra en inglés antiguo que los expertos creen que se traduce como “riquezas”, y también puede contener el nombre de “Edgar”. En otro de los anillos probablemente se lee “Tila” (un nombre personal), y en otro más grande figura un nombre parecido a Bercol, Berwulf o Berric. La pequeña inscripción rúnica del fragmento de un anillo de brazo hallado cerca de la fosa del tesoro se ha traducido al nombre moderno “Egbert”.

“Se trata de una inscripción difícil e inusual, y la traducción propuesta es todo un reto”, declaró en un comunicado David Parsons, runólogo de la Universidad de Gales. “Hay una serie de cosas que son técnicamente 'incorrectas' cuando la comparamos con lo que sabemos sobre la escritura rúnica 'correcta'. Sin embargo, si pensamos en el inglés hablado y escrito de hoy en día, hay una gran variedad de variaciones regionales e idiomáticas y, si lo tenemos en cuenta, es posible aceptarlo como una lectura plausible. Y en el contexto de lo que podemos deducir sobre el tesoro de Galloway, resulta realmente convincente”.

El mayor anillo de brazo, que pesaba 4,6 onzas, tenía la inscripción más larga y complicada. Sin embargo, se produjo un gran avance cuando los expertos observaron con un microscopio los puntos conocidos como “puncts”, que se utilizaban en los manuscritos medievales para indicar abreviaturas. Ahora se entiende que la traducción final de este anillo más grande dice “esto es propiedad de la comunidad”.

“Este es otro avance realmente interesante y significativo en nuestra comprensión del Galloway Hoard”, dijo Martin Goldberg, del museo, en un comunicado. “La idea de que la riqueza que representa este tesoro fuera propiedad de la comunidad es fascinante”.

Maldonado y Parsons creen que el carácter “comunitario” de la propiedad podría haberse referido a todo el tesoro o sólo a la plata de la bolsa de cuero. También creen que la comunidad a la que se hace referencia aquí era probablemente monástica, dada la presencia de claros objetos eclesiásticos en el tesoro. “Una cosa está clara”, escribieron. “Esto no parecen las pertenencias de una sola persona”.

A pesar de este avance en la traducción, aún quedan muchos misterios. Si realmente se trataba de un enterramiento comunal, ¿cuántas personas lo conocían, por qué lo enterraron y por qué nadie volvió a desenterrarlo? Con un poco de suerte, algún día sabremos esas respuestas, pero por ahora las tienen Egbert, Tila y Berwulf.