La fiebre amarilla es una infección causada por un virus que se transmite a través de un mosquito, el aedes aegypti, que habita en diversas zonas de África y Sudamérica. Hay 47 países de estas áreas en las que la enfermedad es endémica en todo el país o en algunas regiones.
El virus de la fiebre amarilla es un arbovirus del género flavivirus que causa una infección grave. En los casos más benignos origina fiebre, dolor de cabeza, malestar general y vómitos. En su nivel más alto puede crear problemas serios e incluso la muerte. Desgraciadamente no existe un remedio infalible. La única medida efectiva es vacunarse siempre que debamos viajar a alguna de las zonas donde se desarrolla con frecuencia esta dolencia.
Causas de la fiebre amarilla
Un mosquito portador
El mosquito de clase aedes aegypti es el vector transmisor de la fiebre amarilla, del dengue, de la chikungunya, la fiebre de Zika y el virus mayaro. Habita en la África subsahariana y en el trópico americano. Se reproducen con facilidad y habitan cerca de las edificaciones humanas. Les favorece la presencia de agua aunque esté limpia. Al picar a una persona, el virus entra en el cuerpo y se transporta a través del flujo sanguíneo.
Hay tres tipos de ciclos de transmisión:
- Fiebre amarilla selvática: Los monos son los principales reservorios del virus en las selvas tropicales lluviosas. Los mosquitos infectados pueden trasmitir la enfermedad a las personas que estén en la zona o la visiten.
- Fiebre amarilla intermedia: En este caso los mosquitos se crían cerca de la selva y de zonas pobladas por humanos, son semidomésticos, por lo infectan tanto a monos como a hombres.
- Fiebre amarilla urbana: Cuando personas infectadas por el virus lo introducen en zonas muy pobladas con alta densidad de mosquitos y con baja inmunidad entre la población.
Síntomas de la fiebre amarilla
Primero etapa sin pistas y segunda muy agresiva
El enfermo tarda entre tres días y una semana en saber que está infectado, ya que al principio no hay síntomas. A partir del momento de aparición de síntomas se entra en una fase agresiva que puede remitir en pocos días o ascender hasta el nivel tóxico que puede causar la muerte.
Estos son los primeros síntomas claros:
- Fiebre.
- Dolor de cabeza.
- Dolores musculares en espalda y rodillas sobre todo.
- Pérdida de apetito.
- Mareos.
- Ojos, cara y lengua enrojecidos.
- Malestar general.
- Vómitos.
- Incapacidad de resistir la luz.
Estos síntomas, en la mayor parte de los casos, tardan algunos días en remitir. Si no desaparecen, se entra en una fase más aguda, llamada fase tóxica potencialmente mortal, en la que aparecen nuevos síntomas:
- Ictericia.
- Dolor abdominal.
- Vómitos más frecuentes y en ocasiones con sangre.
- Dificultad para orinar.
- Sangre en nariz, boca y ojos.
- Bradicardia.
- Insuficiencia hepática y renal.
- Coma.
Diagnóstico de la fiebre amarilla
Detección difícil
Para los médicos no es fácil detectar la fiebre amarilla porque hay otras enfermedades que presentan cuadros similares, como la malaria, la fiebre tifoidea o el dengue. La prueba más típica es el análisis de sangre y, evidentemente, también una conversación con el enfermo para ver qué ha hecho en las últimas semanas.
Tratamiento y medicación de la fiebre amarilla
Sin efectividad por parte de los antivirales
No hay medicinas antivirales efectivas para este caso. El tratamiento consiste en la hospitalización y el control permanente de los signos vitales. Es esencial mantener hidratado al paciente y compensar las pérdidas de sangre. Contraer la enfermedad significa que nunca más se enfermará por esta causa.
Prevención de la fiebre amarilla
Vacuna eficaz
La prevención consiste en control de la población de mosquitos, especialmente en las zonas urbanas donde la enfermedad es endémica y, por supuesto, la vacunación contra la enfermedad. La vacuna contra la fiebre amarilla ha demostrado una gran efectividad. Una dosis de la vacuna de la fiebre amarilla tiene una duración de una década. Ponerse la vacuna tiene efectos secundarios en muchos casos: dolor de cabeza, mareos, vómitos y fiebre.
Como complemento hay que embadurnarse con repelentes antimosquitos para la piel y repelentes para la ropa. Es conveniente llevar ropa con manga larga y pantalones largos en las zonas de riesgo a fin de evitar las picaduras.
