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Una de las preguntas más intrigantes de la búsqueda de vida extraterrestre inteligente es qué tipo de civilizaciones pueden perdurar y cuáles colapsar. No es una cuestión menor, porque responderla permitiría entender cuál es la situación de la vida inteligente en la Vía Láctea...
Diferentes escenarios para imaginar la supervivencia de la civilización
La búsqueda de vida extraterrestre inteligente (SETI, por sus siglas en inglés) es uno de los campos más controvertidos de la astronomía moderna. A fin de cuentas, todavía no se ha logrado encontrar, siquiera, señales de vida lejos de la Tierra, mucho menos vida inteligente.
Esto no quiere decir que sea imposible hacer suposiciones bien fundamentadas sobre cómo podrían ser las civilizaciones que puedan existir. A fin de cuentas, es algo que permite, a su vez, imaginar si las civilizaciones podrían ser abundantes o no.
La búsqueda de vida extraterrestre inteligente (SETI, por sus siglas en inglés) es uno de los campos más controvertidos de la astronomía moderna.
¿Cuánto puede perdurar una civilización como la nuestra? ¿Qué provoca su colapso? Son preguntas difíciles de responder, pero a las que se ha enfrentado un grupo de investigadores, liderado por Celia Blanco, del Centro de Astrobiología, aquí en España, y podemos consultar el estudio aquí.
La Paradoja de Fermi plantea que, si todo nos indica que la vida debería ser frecuente por la galaxia, ¿por qué no hemos encontrado civilizaciones extraterrestres? A lo largo de las décadas, se han planteado diferentes posibilidades.
¿Cuánto tiempo permanece activa una civilización? ¿Qué podría provocar que colapse? Y, cuando sucede, ¿hasta qué punto es posible que se recupere? Son solo algunas de las preguntas que se han hecho para entender cuál podría ser el panorama.
Diez escenarios diferentes con ayuda de la ingeniería
Para poder ofrecer respuestas, los investigadores decidieron recurrir a la ayuda de las simulaciones por ordenador. Comenzaron con una civilización similar que apareciese en un planeta como la Tierra, con diferentes particularidades.
Cada escenario tiene un punto muy intrigante, imaginando civilizaciones autoritarias con recursos bajo mucha presión, por ejemplo.
En cada caso, imaginando diez combinaciones diferentes, realizan doscientas simulaciones de 1000 años. Es decir, la simulación muestra, en cada ocasión, qué podría suceder con una civilización que tuviese ciertas condiciones a lo largo de un período de 1000 años.
Los propios autores explican que los resultados se rigen por la relación entre amenazas, presión en los recursos y diferentes tipos de gobierno. Lo hacen, además, introduciendo un concepto que es familiar en el mundo de la ingeniería: el ciclo de trabajo.
En este contexto, el ciclo de trabajo es la fracción del tiempo total (esos 1000 años) durante los que una civilización está tecnológicamente activa. Los rangos del trabajo van desde los 380 a los 1000 años. Es decir, en algunos escenarios, las civilizaciones simuladas eran detectables durante los 1000 años completos.
Cada escenario tiene un punto muy intrigante, imaginando civilizaciones autoritarias con recursos bajo mucha presión, por ejemplo. O una sociedad sin regulación, muy competitiva y una sociedad fragmentada, como en el Salvaje Oeste (de hecho, el escenario se llama así).
E incluso escenarios que parecen completamente ideales: como el de una existencia completamente en armonía entre la naturaleza y las máquinas. Y otros de ciencia ficción: una sociedad de seres humanos que han integrado la tecnología en sus propios cuerpos.
No hay una respuesta sencilla, pero sí muchas pistas intrigantes
En realidad, el trabajo no es capaz de decirnos (ni lo busca) cuántas civilizaciones podría haber en la Vía Láctea. Lo que sí hace es ayudar a entender algunos conceptos de otra manera. Por ejemplo, que una civilización no tiene por qué ser detectable de manera indefinida.
Es una suposición muy frecuente que no tiene por qué ser cierta. Algo que se suele imaginar es que una civilización, una vez llega a cierto nivel de tecnología, siempre será detectable hasta que termine desapareciendo. No tiene por qué ser así.
De hecho, este estudio muestra que algunas de las civilizaciones que han simulado pueden ser detectables durante 380 años en un período de 1000. Pero ni siquiera son 380 años seguidos, sino períodos aislados que, en total, suman ese tiempo.
Si lo traducimos al mundo real, esto nos permite imaginar un escenario que resulta sorprendente: podría haber otras civilizaciones a nuestro alrededor que, simplemente, ahora mismo no son detectables porque han colapsado.
Este estudio muestra que algunas de las civilizaciones que han simulado pueden ser detectables durante 380 años en un período de 1000.
Es decir, no solo bastaría con que dos civilizaciones existan en el mismo lugar en el universo (la Vía Láctea), sino también con que sean detectables en el mismo momento. Si no es así, no hay manera de saber que esa civilización existe en algún otro lugar.
Así que, por ello, podemos decir que no hay motivos para pensar que nuestra civilización sea la única de la galaxia. Simplemente es un gran ejemplo de que todavía queda mucho por descubrir y entender en cosas como la búsqueda de vida extraterrestre inteligente…
