Un ‘punto caliente’ bajo Canarias alimenta el volcán de La Palma y creará nuevas islas

ElPais

La inyección de magma que modeló el archipiélago canario hace 20 millones de años sigue haciendo crecer La Palma, mientras las islas más viejas desaparecen poco a poco

Océano Atlántico

Islas más jóvenes

Islas más viejas

Litosfera

Manga

de lava

Astenosfera

Manto

Esquema simplificado de la evolución geológica de las Islas Canarias durante 20 millones de años.

Las islas Canarias están sobre la placa continental africana, que 'flota' sobre el manto terrestre en dirección este a una velocidad similar a la que crecen las uñas. Hace unos 20 millones de años, la placa comenzó a pasar sobre el 'punto caliente', que inyectó magma y comenzó a crear las primeras islas: Fuerteventura y Lanzarote. La Palma y el Hierro son las islas más jóvenes, con apenas 1,8 y 1,2 millones de años de edad respectivamente. El punto caliente está aún bajo ellas y por eso tienen volcanes activos que las hacen crecer en extensión y superficie.

20,2

Formación de las islas

Millones de años

-1.000

14,5

-500

Lanzarote

ÁFRICA

Fuerteventura

11,9

Islas

progresivamente

más viejas

9,5

Gran Canaria

Tenerife

Océano Atlántico

1,8

-3.500

Teide 3.715m

La Gomera

-3.000

La Palma

Altitud

3.500

Norte

0

-4.000

-3.500

-3.000

El Hierro

Manto

Este mapa muestra el relieve submarino de todas las islas Canarias y su entorno, repleto de otros volcanes ahora extintos que hace millones de años fueron islas emergidas, como las que se aprecian al norte de Lanzarote.

Crecimiento máximo

Islas en desmantelamiento

Altitud

4.000

Nacimiento

Teide 3.715 m.

2.000

0

-2.000

-4.000

El Hierro

La Palma

La Gomera

Tenerife

Gran Canaria

Fuerteventura y Lanzarote

Menos de 2

9,4

14,5

20

millones de años

Los vulcanólogos creen que en estos momentos la manga de magma está debajo de La Palma. En 2011 creó un volcán submarino en la isla de El Hierro que estuvo a punto de llegar a la superficie. Es así como nacieron todas las islas, que son en realidad enormes volcanes. Desde el fondo del mar, La Palma mide unos 6.500 metros de alto, casi tanto como la mayor cima de los Andes. Del mismo modo, las islas más viejas, Fuerteventura y Lanzarote, están desapareciendo por la erosión y acabarán sumergidas.

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