Candida auris, el hongo “asesino” resistente a los antibióticos que se propaga por el mundo

Preocupación entre los científicos por la proliferación de este hongo por el calentamiento global que mata a la mitad de los afectados en tres meses

Cultivo de una cepa de Candida auris FOTO: CDC

• E. SORIANO  ........  LaRAZON   

Los medicamentos actuales no son especialmente eficaces contra los hongos y la situación es cada vez más difícil porque estos organismos están desarrollando resistencia a los tratamientos antimicrobianos, al igual que las bacterias. La Candida auris es un patógeno emergente que se conoce desde hace unos cinco años. Se trata de un hongo muy agresivo y altamente resistente a los principales antibióticos. Preocupa ahora porque la comunidad científica ha detectado que está proliferando debido al calentamiento global.

Las alarmas saltaron hace unos días tras conocerse el caso de un paciente que ingresó en el hospital All’Angelo en Mestre (Italia). El paciente es un veneciano que trabaja en el extranjero y regresó después de haber sido operado fuera de Italia de otras enfermedades graves. Y es precisamente en el centro de salud extranjero donde el hombre pudo haber contraído esta infección propia de los ambientes hospitalarios.

Conocido como el “hongo asesino”, Candida auris causa infecciones invasivas graves y brotes con una alta mortalidad. De hecho, puede acabar con la vida de la mitad de los afectados en tres meses. Las posibilidades de no sobrevivir a la infección fúngica oscilan entre el 30 y el 70%, dependiendo de las patologías previas de los pacientes. Puede provocar infecciones graves en las personas vulnerables, pero sobre todo preocupa por su contagiosidad, ya que se puede transmitir por contacto con una persona infectada, pero también con superficies.

“Puede colonizar la piel de las personas y contaminar las superficies y el medio ambiente”, confirma al medio Corriere del Veneto, director de Microbiología del Hospital All’Angelo, Claudio Scarparo. “Es difícil de erradicar porque es resistente a los antisépticos comunes. En Liguria tardaron dos años en deshacerse de él”, explica en referencia a un brote del hongo en Italia en 2019. “Hemos hecho test a todas las personas hospitalizadas en planta, al sanitario y a las superficies y de momento los resultados son negativos”, añade el experto.

La Candida auris se aisló por primera vez en 2009 en Japón. Sin embargo, el primer espécimen conocido hasta la fecha data de 1996 y fue identificado retrospectivamente en algunas muestras coreanas. Desde entonces, la cantidad de casos ha aumentado rápidamente y ya se ha propagado en más de 50 países. En Europa, los primeros brotes se detectaron por primera vez en 2015 en Francia y también se han aislado algunos casos en Liguria y Emilia-Romaña (Italia).

La presencia de este patógeno solo puede establecerse mediante análisis microbiológicos específicos , ya que los síntomas de la infección son bastante generales e incluyen dolor muscular, dificultad para tragar, fiebre, fatiga y acidez estomacal. Lo que más sorprende es su capacidad de resistencia a los medicamentos. Alrededor de 9 de cada 10 de los casos aislados hasta el momento, han mostrado resistencia al menos a una de las tres clases de antifúngicos (equinocandinas, azoles y polienos) típicamente utilizados para este tipo de infección.

Un estudio realizado por investigadores canadienses y publicado en Computation and Structural Biotechnology Journal, revisó cerca de 1.300 secuencias genómicas de Candida auris. El trabajo permitió descubrir cómo este hongo logra desarrollar resistencia a los antibióticos. Según los científicos, cuando el hongo se reproduce, siempre se recombina, generando nuevas variantes. Si las cepas combinadas han desarrollado resistencia a dos fármacos diferentes, la variante resultante será resistente a ambos fármacos. Y así sucesivamente, con cada repetición.

Algunos expertos apuntan a que el cambio climático puede estar detrás de la propagación de la Candida auris. En concreto, una investigación publicada en la revista científica mBio, muestra que precisamente el aumento de las temperaturas es lo que ha favorecido que se den las condiciones idóneas para que el hongo se adapte e infecte a los humanos. “La cándida auris tiene una fuerte susceptibilidad térmica, es decir, es capaz de sobrevivir a altas temperaturas, a diferencia de otras especies de hongos ‘parientes’, que no toleran la temperatura corporal de los mamíferos”, explican los autores del estudio.

¿Por qué es la Candida auris un problema?

El Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recoge en su web los motivos por los que la Candida Auris es un problema:

1- Causa infecciones graves. La Candida auris puede causar infecciones invasivas sanguíneas y de otros tipos, especialmente en los pacientes que están internados en hospitales y hogares de ancianos y que tienen muchos problemas médicos. Más de 1 de cada 3 pacientes mueren dentro del mes de haber recibido el diagnóstico de una infección invasiva por el hongo.

2- Con frecuencia, es multirresistente. Los medicamentos antimicóticos que comúnmente se usan para tratar otras infecciones por Candida con frecuencia no tienen efecto en la auris. Algunas cepas aisladas de C. auris son resistentes a las tres clases principales de medicamentos antimicóticos.

3- Se está volviendo más frecuente. Si bien la auris tan solo se descubrió en el 2009, la cantidad de casos ha aumentado rápidamente. Desde entonces, se ha reportado en docenas de países, incluidos los Estados Unidos.

4- Es difícil de identificar. Puede ser identificada de un modo erróneo como otro tipo de hongo, a no ser que se usen métodos especializados de laboratorio. Identificar la C. auris correctamente es crucial para dar inicio a las medidas destinadas a detener su propagación y prevenir los brotes.

5- Puede propagarse y causar brotes en los centros de atención médica. Como ocurre con otros organismos multirresistentes, como las enterobacterias resistentes a los carbapenémicos (ERC) y los Staphylococcus aureus resistentes a la meticilina (SARM), la C. auris puede transmitirse en los entornos de atención médica y causar brotes. Puede colonizarse en pacientes por muchos meses, perdurar en el ambiente y resistir algunos desinfectantes que comúnmente se usan en los centros de atención médica.