Los científicos descubren que los microbios urbanos son más fuertes de lo que se pensaba. ¿A qué se debe esto?

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Una nueva investigación muestra que los microbios de nuestras ciudades están evolucionando para resistir los mismos productos de limpieza que utilizamos para eliminarlos. También identifica nuevas cepas que viven en Hong Kong y que antes solo se encontraban en el suelo de zonas antárticas.

El Proyecto del Microbioma Humano, lanzado por el NIH en 2007, brindó la primera visión de la diversidad microbiana de los seres humanos sanos y está explorando las posibles relaciones entre determinadas enfermedades humanas y el microbioma. (En el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior izquierda): Streptococcus (Crédito: Tom Schmidt); biopelícula microbiana, de especies mixtas, del cuerpo humano (crédito: A. Earl, Broad Institute/MIT); Bacillus (Crédito: Tom Schmid); Malassezia lopophilis (Crédito: JH, CDC). Crédito: Para la imagen compuesta: Jonathan Bailey, Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano, NIH

Una nueva investigación muestra que los microbios de nuestras ciudades están evolucionando para resistir los mismos productos de limpieza que utilizamos para eliminarlos. También identifica nuevas cepas que viven en Hong Kong y que antes solo se encontraban en el suelo del desierto antártico.

Después de la reciente pandemia, el uso de desinfectantes ha aumentado, pero ¿son contraproducentes los esfuerzos por crear entornos urbanos estériles?.

Microbios urbanos más resistentes

Un estudio publicado en la revista Microbiome ha identificado nuevas cepas de microbios que se han adaptado para utilizar los recursos limitados disponibles en las ciudades y ha demostrado que nuestro comportamiento cotidiano está cambiando la composición de los microorganismos en los ambientes interiores.

"Los entornos construidos ofrecen condiciones distintivas que los diferencian de los hábitats naturales y artificiales", dice el Dr. Xinzhao Tong, profesor asistente de la Universidad Xi'an Jiaotong-Liverpool (XJTLU), China, y autor principal del estudio.

"Las áreas con muchos edificios tienen un nivel bajo de nutrientes tradicionales y recursos esenciales que los microbios necesitan para sobrevivir, por lo que estos entornos construidos tienen un microbioma único.

"El uso que hacemos de productos de limpieza y otros productos manufacturados crea un entorno único que ejerce presiones selectivas sobre los microbios, a los que deben adaptarse o ser eliminados, pero los mecanismos por los cuales los microbios se adaptan y sobreviven en entornos construidos son poco conocidos", explica el Dr. Tong.

Habitantes de la ciudad

Los investigadores recogieron 738 muestras de una variedad de entornos construidos, incluidos subterráneos, residencias, instalaciones públicas, muelles y piel humana en Hong Kong. Luego utilizaron la secuenciación metagenómica de escopeta para analizar el contenido genómico de los microbios y comprender cómo se han adaptado a las difíciles condiciones urbanas.

El equipo identificó 363 cepas microbianas que no habían sido identificadas previamente y que viven en la piel y el entorno circundante. Los genomas de algunas de estas cepas contenían genes para metabolizar productos manufacturados que se encuentran en las ciudades y utilizarlos como fuentes de carbono y energía. Esto incluye el descubrimiento de una cepa del filo Candidatus Eremiobacterota, que anteriormente solo se había reportado en el suelo del desierto antártico.

El Dr. Tong afirma: "El genoma de esta nueva cepa de Eremiobacterota le permite metabolizar los iones de amonio que se encuentran en los productos de limpieza. La cepa también tiene genes de las deshidrogenasas de alcohol y aldehído para descomponer el alcohol residual que se encuentra en los desinfectantes comunes".

"Los microbios que poseen capacidades mejoradas para utilizar recursos limitados y tolerar productos manufacturados, como desinfectantes y metales, superan a las cepas no resistentes, lo que mejora su supervivencia e incluso su evolución dentro de entornos construidos. Por lo tanto, podrían plantear riesgos para la salud si son patógenos".

El equipo identificó 11 cepas únicas de Micrococcus luteus, no caracterizadas previamente, generalmente no patógenas pero capaces de causar infecciones oportunistas en individuos inmunodeprimidos.

"La cuestión de su adaptación a nuestro comportamiento se vuelve especialmente crítica en entornos clínicos , donde los hospitales sirven como focos de diversos patógenos que causan infecciones adquiridas en el hospital (IAH). Las IAH representan una amenaza importante, en particular en las unidades de cuidados intensivos, donde las tasas de mortalidad pueden alcanzar hasta el 30%", dice el Dr. Tong.

El equipo está investigando ahora la transmisión y evolución de la resistencia en microbios patógenos en unidades de cuidados intensivos que están expuestas a prácticas de desinfección estrictas y exhaustivas. Esperan mejorar las prácticas de control de infecciones y aumentar la seguridad de los entornos clínicos para los trabajadores de la salud y los pacientes.

Francisco Martín León