Este gas sintético devastador se extiende: 3500 veces más impactante que el CO2

 El HFC-125, un gas sintético, está en el foco de atención. Desde el espacio, mediciones recientes revelan una auténtica explosión de su concentración en la atmósfera. Este compuesto industrial podría agravar aún más los ya críticos problemas climáticos.

Los hidrofluorocarburos, entre los que se encuentra el HFC-125, se diseñaron inicialmente para reemplazar los CFC, responsables de la destrucción de la capa de ozono. Aunque no tienen impacto sobre esta, su efecto en el calentamiento global es alarmante. Con un potencial de calentamiento global 3.500 veces superior al del CO2 en un período de 100 años, el HFC-125 es una trampa de calor por excelencia.

Utilizado principalmente en sistemas de aire acondicionado, refrigeradores y extintores, el HFC-125 se libera a la atmósfera como consecuencia de emisiones industriales. Su estabilidad química lo convierte en un gas persistente, que permanece durante varias décadas.

Por primera vez, un equipo de la Universidad de Waterloo, en colaboración con la Agencia Espacial Canadiense, ha medido su concentración desde el espacio. El satélite ACE-FTS, en órbita desde 2004, ha proporcionado datos precisos entre 11 y 25 kilómetros de altitud.

Los resultados son asombrosos: en tan solo dos décadas, los niveles de HFC-125 se han multiplicado por diez. Este aumento vertiginoso refleja la creciente demanda de tecnologías de refrigeración, en particular en países emergentes donde estos equipos se están volviendo comunes.

El impacto climático del HFC-125 no se limita a su mera presencia. Al atrapar las radiaciones infrarrojas, intensifica el efecto invernadero y contribuye directamente al aumento de las temperaturas medias globales.

Para controlar esta tendencia, la comunidad internacional adoptó la Enmienda de Kigali al Protocolo de Montreal. Este texto busca reducir gradualmente la producción y el uso de los HFC, promoviendo alternativas más respetuosas con el medio ambiente.

Sin embargo, los investigadores destacan que la eficacia de estas medidas depende de su aplicación rápida y generalizada. Sin una acción inmediata, las concentraciones de HFC-125 seguirán aumentando, amenazando con agravar aún más un clima ya debilitado.

Si las regulaciones dan resultado, como ocurrió con los CFC, los científicos esperan observar una disminución progresiva de este gas en los próximos años. Pero el tiempo apremia para contrarrestar sus efectos y evitar cambios climáticos irreversibles.

¿Qué es el potencial de calentamiento global (PCG)?

El potencial de calentamiento global (PCG) es una medida del impacto de un gas de efecto invernadero en el calentamiento global. Compara la capacidad de una molécula para atrapar calor en la atmósfera en comparación con el dióxido de carbono (CO₂), que sirve como referencia.

Este valor se calcula en un período determinado, a menudo de 20, 100 o 500 años. Por ejemplo, en el caso del estudio, un PCG de 3.500 significa que el gas atrapa 3.500 veces más calor que la misma cantidad de CO₂ durante 100 años.

Los gases con un PCG elevado, como el HFC-125, son particularmente preocupantes. Su larga vida útil amplifica su impacto, ya que persisten en la atmósfera durante décadas o incluso siglos.

Teniendo en cuenta el PCG, las regulaciones internacionales, como la Enmienda de Kigali, buscan reducir el uso de estas sustancias para limitar su contribución al calentamiento global.