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El impacto de un asteroide con la Tierra siempre ha sido un tema de constante preocupación, no obstante, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) tienen en marcha varias misiones para salvarnos de las posibles colisiones que sean realmente un peligro. Algunos de los cuerpos celestes rocosos que pueden alertar a la comunidad científica son Apophis y Bennu, no obstante, se comprobó que la probabilidad de que ambos asteroides choquen contra nuestro planeta es, en cualquier caso, menor al 1%.
Pese a que el porcentaje es muy bajo, existen otros cuerpos celestes rocosos que están pasando cerca de la Tierra en estos momentos, como, por ejemplo, el designado 2024 YR4. La NASA informa en su blog oficial que este asteroide tiene "más de un 1% de posibilidades de impactar con la Tierra el 22 de diciembre de 2032, lo que también significa que hay alrededor de un 99% de posibilidades de que este asteroide no impacte". Sin embargo, la ESA advierte en su blog que "aún no se puede descartar por completo un posible impacto".
Así es el asteroide 2024 YR4
La NASA informó por primera vez del asteroide 2024 YR4 en 27 de diciembre de 2024 gracias a Minor Planet Center, el centro de intercambio de información internacional para mediciones de posición de cuerpos pequeños, por la estación del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides financiada por la NASA en Chile.
Además, este asteroide, que se estima que tiene entre 40 y 90 metros de ancho, "llamó la atención" de los astrónomos cuando apareció en la lista de riesgo automática Sentry de la NASA el pasado 31 de diciembre de 2024 y, de momento, es demasiado pronto para determinar exactamente en qué lugar de la Tierra podría impactar.
La ESA activa el nivel 3 de riesgo de impacto
Desde principios de enero, los astrónomos han estado realizando observaciones de seguimiento prioritarias utilizando telescopios en todo el mundo y utilizando datos para mejorar la comprensión del tamaño y la trayectoria del asteroide.
La ESA califica al asteroide 2024 YR4 en el nivel 3 de la escala de riesgo de impacto de Turín —es decir, "un encuentro cercano que merece la atención de los astrónomos"—. No obstante, dicha agencia recuerda que "la probabilidad de impacto de un asteroide suele aumentar al principio, antes de caer rápidamente a cero después de observaciones adicionales".
Por otro lado, la ESA menciona que "es posible que el asteroide 2024 YR4 desaparezca de nuestra vista antes de que podamos descartar por completo cualquier posibilidad de impacto en 2032. En este caso, el asteroide probablemente permanecerá en la lista de riesgos de la ESA hasta que vuelva a ser observable en 2028".
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