Desde los pulpos hasta los caracoles, la compleja y variada genealogía de los moluscos ha sido trazada con un nivel de detalle sin precedentes, gracias a la secuenciación de 13 nuevos genomas completos de este filo animal.
El nuevo árbol evolutivo ha sido construido a partir del análisis genético de 77 especies de moluscos pertenecientes a los ocho grandes grupos de este filo, incluyendo algunos menos conocidos, como los monoplacóforos de aguas profundas y los solenogastros, unos moluscos con apariencia de gusanos que habitan en las profundidades oceánicas.
Este trabajo, que ha sido portada de la prestigiosa revista Science, está liderado por Zeyuan Chen, bioinformática del Instituto de Investigación Senckenberg y el Museo de Historia Natural de Fráncfort (Alemania), y cuenta con la colaboración de la Universidad de Barcelona (España).
La investigación arroja luz sobre la diversidad de formas, tamaños, comportamientos y hábitats en los que se desarrollan estos invertebrados, cuyo número de especies descritas ronda las 100.000, aunque se estima que existen muchas más aún por descubrir, según un comunicado de la Universidad de Barcelona.
«Ahora podemos ofrecer una imagen más precisa del ancestro común de todos los moluscos, desde un simple caracol de jardín hasta un pulpo de aguas profundas», señala Chen. Según explica, este antecesor probablemente tenía una concha dura, un pie que le permitía desplazarse, carecía de ojos y contaba con una rádula, un órgano especializado en la alimentación.
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es la resolución de un antiguo debate sobre la relación evolutiva de ciertas especies. Por ejemplo, los monoplacóforos, considerados fósiles vivientes y que en el pasado se creían extintos, resultan ser la rama más antigua dentro de los Conchifera, seguidos por los cefalópodos (calamares, sepias y pulpos).
El resto de los Conchifera conforman un grupo denominado Megalopodifera (los moluscos de pie grande), que incluye a los escafópodos, junto con almejas, caracoles y babosas.
Los análisis han revelado una amplia variabilidad en los genomas de los moluscos. «Es probable que la flexibilidad genética de este grupo explique tanto las dificultades que encontramos al estudiar su genoma como su éxito evolutivo»,
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