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Un programa satelital que históricamente ha sido una fuente clave de datos de pronóstico meteorológico será descontinuado el 31 de julio, cuando Estados Unidos ingrese a la temporada alta de huracanes, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, que ya cuenta con recursos limitados .
La agencia federal, que incluye el Servicio Meteorológico Nacional, dijo inicialmente la semana pasada que perdería el acceso a los datos satelitales el 30 de junio. Pero en una actualización publicada en línea el lunes, la NOAA dijo que la fecha límite para desmantelar el sistema satelital se extendió hasta el 31 de julio, a pedido de un alto funcionario de la NASA.
Operado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, el Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa recopila información ambiental diaria desde la década de 1960 desde satélites que orbitan la Tierra para proporcionar a las fuerzas armadas detalles en tiempo real sobre las condiciones atmosféricas y oceánicas. Los datos se pusieron a disposición de los meteorólogos para fines de pronóstico tradicionales, tras ser procesados por una rama de la Armada especializada en meteorología y oceanografía.
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La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, en inglés) anunció recientemente que perderá el acceso a datos satelitales esenciales para el pronóstico de huracanes el próximo 31 julio, fecha en que el Departamento de Defensa dejará de compartir las imágenes con esa agencia estadounidense. Inicialmente, la NOAA iba a perder el acceso a los datos a partir de hoy, lunes, pero logró ampliar el plazo dado que la NASA, que también se iba a ver afectada por la medida, solicitó una prórroga hasta el 31 de julio.
Según un comunicado de la NOAA, a última hora del viernes 27 de junio, el Mando de Meteorología y Oceanografía Naval recibió una solicitud de Karen St. Germain, directora de la División de Ciencias de la Tierra, de la NASA, «para posponer la retirada y continuar procesando y distribuyendo datos del Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa hasta el 31 de julio«.
La decisión original de cortar el acceso a los datos satelitales a partir de hoy se tomó con el objetivo de «mitigar un riesgo significativo de ciberseguridad», según la nota. El acceso de la NOAA a los datos proporcionados por el Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa era crucial para pronosticar la formación de huracanes, dado que permitían mediar variables que no estaban al alcance de los satélites convencionales.
La medida, además, tiene lugar en plena época de huracanes, que los expertos esperan que sea más intensa de lo normal en el Océano Atlántico. Según la Universidad del Estado de Colorado (CSU, en inglés), la probabilidad de que un huracán mayor, de categoría 3 o más, impacte a Estados Unidos en la actual temporada ciclónica del Atlántico asciende al 51 %.
Esto coincide con la aprobación en la Cámara Baja del Congreso del polémico «gran y hermoso proyecto de ley» del presidente de EE.UU., Donald Trump, que incluye un recorte de casi el 30 % del presupuesto anual a la NOAA y de 646 millones de dólares (unos 549 millones de euros) a la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA).
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