Canal Curiosidades : La NASA encuentra evidencias de un antiguo oasis tropical en Marte

Como si de un Oasis en medio del desierto del Sahara se tratase, los científicos ahora sospechan que la superficie de Marte alguna vez estuvo repleta de ellos y pudo albergar enormes sistemas de agua, y, quien sabe, si alguna vez salvaron a algún extraterrestre en una búsqueda desesperada de agua. Es más, según estos expertos, los sistemas fluviales parecían copar el planeta hasta que un cambio dramático en su campo magnético provocó la pérdida de la atmósfera, convirtiéndose en el árido páramo que conocemos.

Una nueva e inusual colección de rocas descubierta por el explorador Perseverance de la NASA en Marte sugiere que el pasado antiguo del Planeta Rojo pudo ser incluso más húmedo, más tropical y más activo de lo que los científicos creían anteriormente. Se presenta de esta forma un nuevo y misterioso giro en los esfuerzos de los humanos por comprender a nuestro planeta vecino para determinar si realmente llegó a ser habitable.

Como se detalla en un nuevo artículo publicado en la revista Communications Earth & Environment, un equipo de investigadores analizó las rocas, que presentan intrigantes puntos de color claro y varían en tamaño, desde guijarros hasta grandes rocas. Sospechan que se trata de arcilla caolinita rica en aluminio, que en la Tierra se forma tras millones de años de clima húmedo y lluvioso capaz de disolver el resto de minerales.

El descubrimiento de la caolinita, clave para futuras investigaciones

“En otras partes de Marte, rocas como estas son probablemente algunos de los descubrimientos más importantes detectados desde la órbita, debido a su gran dificultad de formación”, declaró Briony Horgan, coautora y profesora de ciencias planetarias de la Universidad de Purdue y miembro del equipo Pereverance de la NASA. “Se necesita tanta agua que creemos que estas podrían ser evidencia de un antiguo clima más cálido y húmedo donde llovió durante millones de años”.

En la Tierra, la arcilla de caolinita se encuentra con mayor frecuencia en climas tropicales como las selvas tropicales, lo que sugiere que Marte pudo haber albergado un paisaje parecido a un exuberante oasis. El equipo comparó las rocas con muestras de San Diego, California, y Sudáfrica, y encontró similitudes especialmente llamativas.

El explorador encontró fragmentos de caolinita en varios lugares a lo largo de su recorrido por el cráter Jezero, que se sospecha que es el lecho seco de un antiguo lago gigantesco, un hallazgo que dejó a los científicos con un enigma.

Además de pintar una imagen fascinante de un antiguo oasis tropical en Marte, los investigadores creen que las rocas podrían permitir obtener nuevos conocimientos cruciales para entender cómo el Planeta Rojo pasó de ser húmedo a un páramo estéril, un cambio extremo que sigue siendo un misterio hasta el día de hoy.