Un robot submarino diseñado para exploración extrema logró descender hasta los 6.000 metros de profundidad y ha captado imágenes inéditas de un animal de un sorprendente organismo de unos 15 metros de largo. Un registro que puso en cuestión los límites conocidos del tamaño de la vida en el océano profundo.
La grabación se obtuvo durante una campaña científica basada en el uso de vehículos operados remotamente (ROV), capaces de trabajar bajo presiones extremas y en ausencia total de luz. Las cámaras del sistema detectaron una figura alargada y translúcida que se desplazaba lentamente en la columna de agua.
Un organismo fuera de los esquemas tradicionales
El análisis posterior de las imágenes permitió identificar al organismo como un sifonóforo, una de las formas de vida más singulares del planeta. Aunque a simple vista parece un único animal gigante, en realidad pertenece al grupo de los cnidarios y presenta una organización biológica poco habitual.
Los sifonóforos no son individuos únicos, sino colonias vivientes compuestas por cientos o miles de zooides. Cada uno de estos elementos está especializado en una función concreta, como la propulsión, la captura de presas o la reproducción, actuando de forma coordinada.
La clave del tamaño en el océano profundo
Las condiciones físicas de las grandes profundidades explican cómo puede existir un organismo de semejante longitud. La flotabilidad reduce el impacto de la gravedad y permite estructuras muy largas sin necesidad de esqueletos rígidos ni de un elevado consumo energético.
El cuerpo del sifonóforo, compuesto en gran parte por agua, presenta una densidad similar a la del entorno marino. Esta característica le facilita mantenerse suspendido y desplegar sus tentáculos a lo largo de metros, aumentando su superficie de captura en un ecosistema donde el alimento es escaso.
El descubrimiento ha reabierto el debate científico sobre si existe un límite real para el tamaño de los seres vivos en el océano profundo. Menos del 20% del fondo marino ha sido observado directamente, lo que convierte cada inmersión robótica en una oportunidad para redefinir lo que se sabe sobre la vida en las zonas más inaccesibles del planeta.
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