Según explica el Smithsonian Magazine, un fósil de 246 millones de años ha reabierto el debate científico sobre cómo comenzó el reinado de los dinosaurios, una incógnita que sigue dividiendo a la paleontología. Nuevos análisis filogenéticos, publicados en revistas especializadas y centrados en reptiles del Triásico, sitúan el foco en los enigmáticos silesaurios como posibles protagonistas de ese origen.
El registro fósil muestra con claridad cómo terminó la era de estos reptiles hace 66 millones de años, tras el impacto de un asteroide. Mucho menos evidente resulta, sin embargo, el momento exacto en que surgieron. Los restos triásicos analizados sugieren que su linaje pudo gestarse poco después de la gran extinción del Pérmico-Triásico, hace aproximadamente 252 millones de años.
Entre los ejemplares clave destaca Lewisuchus admixtus, descrito a partir de una mandíbula hallada en Argentina, así como Silesaurus opolensis y Asilisaurus kongwe. Estos reptiles presentan una combinación anatómica singular: algunos rasgos recuerdan a los primeros dinosaurios, mientras otros se apartan de la definición clásica aceptada por la mayoría de especialistas.
El dilema de la clasificación
La controversia gira en torno a una cuestión esencial: qué define exactamente a un dinosaurio. Tradicionalmente, los expertos identifican como rasgo distintivo la cavidad abierta en la cadera, junto a determinadas configuraciones vertebrales y marcas de inserción muscular en las extremidades posteriores.
Los silesaurios muestran un patrón intermedio. Algunos poseen estructuras mandibulares similares a las de los ornitisquios, grupo que millones de años después incluiría a gigantes herbívoros como Triceratops. Sin embargo, conservan características óseas, como una cadera cerrada, que cuestionan su inclusión directa en el reino de los dinosaurios.
Los estudios recientes, basados en matrices con centenares de caracteres esqueléticos, ofrecen resultados divergentes. Mientras ciertos análisis sitúan a estos reptiles dentro del linaje de los dinosaurios, otros los colocan como parientes inmediatos, pero externos al grupo principal, lo que mantiene abierta la discusión científica.
Implicaciones evolutivas
Si se confirma que los silesaurios fueron dinosaurios primitivos, el origen del grupo podría retroceder varios millones de años, hasta situarse cerca de los 240 millones de años. Este ajuste temporal acercaría su aparición a la mayor crisis biológica registrada en la historia del planeta.
Por el contrario, si se determina que eran un grupo hermano, el relato evolutivo cambiaría de forma sustancial. En ese escenario, rasgos considerados característicos de los dinosaurios habrían evolucionado de manera independiente en distintos linajes, lo que obligaría a replantear la idea de un ancestro común con todas esas características ya definidas.
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