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Una estructura circular con forma de ojo en el Sáhara. Esta fue la última formación geológica captada por el Observatorio de la Tierra de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA).
Situada en el noroeste de Mauritania, las dimensiones de la Estructura de Richat alcanzan un diámetro de unos 45-50 kilómetros que puede apreciarse en su totalidad desde el Espacio. Tal y como se puede apreciar en las imágenes captadas por la agencia espacial, sus anillos concéntricos, formados por rocas sedimentarias e ígneas, la hacen reconocible.
El origen de esta estructura ha sido objeto de debate en la comunidad científica. Diferentes estudios apuntaron a la posibilidad de que pudiera haber surgido a raíz del impacto de un meteorito. Nada más lejos de la realidad. Estudios geológicos, como el que llevó a cabo la Universidad de Quebec (Canadá), revelaron que fue resultado de un domo geológico, denominado también como anticlinal abovedado.
La formación geológica está rodeada de amplios campos de dunas longitudinales y transversales, que se desarrollan perpendicularmente a la dirección del viento. Registros históricos de la NASA revelan que la primera vez que fue fotografiada esta estructura fue en el año 1965, durante la misión Gemini 4. Desde entonces, ha sido fotografiada en diferentes ocasiones dado el interés que despierta en los astronautas.
Respecto a su evolución, los cambios más notables que ha experimentado la estructura han sido la erosión progresiva de los anillos, la exposición de nuevas capas rocosas, y las variaciones en el paisaje dunar alrededor. Estos procesos, activos desde hace millones de años, siguen revelando la historia geológica de la región anillo a anillo.
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