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El brote de meningitis B iniciado en una discoteca de Canterbury, en el sureste de Inglaterra, ha generado un clima de alarma en Reino Unido. Desde que se detectó entre alumnos de la Universidad de Kent, el brote ha seguido creciendo y ya son 29 los casos. Dos personas han muerto. El ministerio de Sanidad británico reconoce que el brote es "mayor de lo que cabría esperar". Temen que la bacteria haya mutado.
Según la última actualización de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), hasta el mediodía del 19 de marzo, se han registrado 29 casos de meningitis invasiva (18 confirmados y 11 probables). Todos los pacientes han requerido hospitalización. De los 18 casos confirmados, 13 corresponden a meningococo del grupo B. Los casos solo se "confirman" después de que las pruebas de laboratorio verifiquen la enfermedad.
¿Ha mutado la bacteria?
Las autoridades sanitarias britanicas reconocen que el brote sigue activo. "Se trata de un brote muy inusual, mucho mayor de lo que cabría esperar", declaró a Sky News el director científico de la UKHSA, Robin May. Inusual porque la meningitis suele presentarse en casos aislados.
Es posible que la bacteria haya mutado, volviéndose más transmisible"
Según May, existen dos razones que pueden explicarlo: el entorno de la discoteca Chemistry (donde se originó) y que "la propia bacteria haya evolucionado y mutado, volviéndose más transmisible". En los hospitales los científicos de la UKHSA han tomado muestras de pacientes con meningitis para ver si, efectivamente, hay mutaciones significativas.
En el laboratorio se ha completado un análisis genético inicial de una cepa de meningococo aislada del presente brote. La cepa pertenece al grupo de bacterias de meningococos del grupo B. "Cepas similares han estado circulando en el Reino Unido durante aproximadamente cinco años, pero se requiere un análisis detallado del patógeno causante del brote", afirma la UKHSA.
Hay que preguntarse qué hay en la bacteria que la haya convertido en una forma más invasiva de meningitis"
Lo inusual del caso del brote de Kent es que un solo evento contagiador (la discoteca de Canterbury) se ha "traducido en muchas personas que han desarrollado la infección invasiva", ha explicado a la BBC el virólogo Chris Smith. Según este investigador, hay que preguntarse "qué hay en la bacteria que la haya convertido en una forma más invasiva de meningitis".
Pero el pico de contagios podría haber pasado. El periodo de incubación, aunque algo incierto, oscila entre dos y diez días. Por ello, Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad de East Anglia, cree que "podemos estar bastante seguros de que el pico del evento inicial de supercontagio ya ha pasado". Según Hunter, "la incógnita está en saber si habrá casos secundarios, casos que no se contagiaron en la discoteca, sino a partir de alguien que sí estuvo".
La suerte de Keeleigh
- Keeleigh Goodwin, de 21 años, se sintió mal el sábado y fue trasladada de urgencia al hospital esa misma noche. Ahora ya se encuentra mejor. Los médicos le dicen que tuvo suerte de que su caso fuera detectado a tiempo y no creen que vaya a tener complicaciones a largo plazo. Goodwin estuvo en el Club Chemistry los días 5, 7 y 12 de marzo. Cuenta que allí compartió un cigarrillo electrónico. La chica, que espera poder regresar a casa en los próximos días, declaró a Sky News que su experiencia ha sido "realmente aterradora".
Desesperados por vacunarse
En la mañana del viernes se han vuelto a ver largas colas a las afueras de la Clínica Vicarage Lane, en Ashford, uno de los centros de vacunación. La demanda es enorme. "Todos estamos desesperados por vacunarnos", comenta un hombre en Sky News.
El jueves, más de 100 estudiantes se quedaron sin vacunarse después de haber guardado cola durante horas. Por todo ello, en la Universidad de Kent han reconvertido el polideportivo en centro de vacunación provisional. La mayoría de los que hacen cola son estudiantes, empleados del campus, alumnos de bachillerato de centros donde se han confirmado casos y personas que han estado en la discoteca Chemistry.
Según el director de salud pública del Consejo del Condado de Kent, Anjan Ghosh, se ha completado el rastreo de contactos de más de 10.000 personas. La UKHSA ha ampliado la lista de beneficiarios que pueden vacunarse más allá del ambito universitario y la población de la zona de Canterbury está respondiendo.
¿Quién puede recibir la vacuna?
- Según las últimas directrices de la UKHSA, deben vacunarse contra el meningococo B:
- Cualquier persona que haya asistido al Club de Química del 5 al 15 de marzo.
- Alumnos de 12.º y 13.º curso de centros con casos.
- Estudiantes y personal de la Universidad de Kent y de la Universidad Canterbury Christ Church.
- Contactos estrechos de casos confirmados o sospechosos.
La vacuna reduce en un 90% el riesgo de desarrollar meningitis. Los analisis de la UKHSA han confirmado que la vacuna Bexsero, la que se está suministrando en Kent, "debería proporcionar protección contra la cepa identificada". Hasta ahora se han administrado más de 8.500 dosis de antibióticos a personas en riesgo.
A Dominic Abrams, profesor de psicología sicial de la Universidad de Kent, las colas de esta semana le recuerdan mucho a la COVID-19. "Es comprensible que la gente esté muy preocupada y ansiosa, pero la situación está más controlada que durante la pandemia", ha dicho en BBC Breakfast.
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