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Sus ventajas son que no perjudican al medio ambiente —no emiten dióxido de carbono ni contaminan la atmósfera—, que se obtiene mucha energía con poco combustible, que es planificable y que su coste de funcionamiento bajo. Pero este tipo de producción energética levanta suspicacias en ciertos sectores de la población por el riesgo que supondría un accidente y por los residuos (su radioactividad dura miles de años).
Y es que el debate sobre los riesgos de la energía nuclear siempre ha estado presente en las últimas décadas —este mismo fin de semana se ha recordado los 40 años del accidente en la planta ucraniana de Chernóbil— aunque es cierto que solo se ha producido en los últimos décadas un gran incidente, el de Fukushima en 2011, causado además por un elemento externo, un terremoto de magnitud 9.0 frente a las costas de Japón.
Los datos del Sistema de Información de Reactores de Potencia (PRIS) del OIEA, muestran que en el mundo hay 439 reactores nucleares activos. Además, hay otros 53 que se encuentran en construcción. Estados Unidos encabeza la lista de los países con mayor número de reactores con 93. Le sigue Francia con 56 y China, con 53. En el cuarto puesto está Rusia, con 37 reactores. Le siguen Corea del Sur, con 24, India (22), Canadá (19) y Ucrania (15). El resto de países de la lista tienen menos de 15 reactores.
Nucleares en Europa: el liderazgo francés
Trece de los 27 países que componen la Unión Europea tienen centrales nucleares, entre ellos España. Francia es el país europeo con mayor número de reactores nucleares. Tiene 56 repartidos entre 19 plantas nucleares y producen el 78% de la electricidad. A los franceses les siguen Eslovaquia y Ucrania, produciendo un 54% de electricidad de origen nuclear. En total, en Europa hay 170 reactores nucleares activos y 12 en construcción. Suministran al año aproximadamente el 26% del total de la energía eléctrica consumida en toda la Unión Europea.
En España funcionan 5 centrales nucleares y 7 reactores. Las centrales nucleares que cuentan con dos reactores son la de Almaraz (Cáceres) y la de Ascó (Tarragona).
Las 10 mayores centrales nucleares del mundo
- Kashiwazaki-Kariwa (Japón) genera 8.212 MW
- Bruce (Canadá), 6.234 MW
- Zaporizhia (Ucrania), 6.000 MW
- Hanul (Corea del Sur), 5.908 MW
- Hanbit (Corea del Sur), 5.875 MW
- Gravelines (Francia), 5.706 MW
- Paluel (Francia), 5.528 MW
- Cattenom (Francia), 5.448 MW
- Yangjiang (China), 5.000 MW
- Wolsong (Corea del Sur), 4.598 MW
Para hacernos una idea de su dimensión, las centrales españolas apenas superan los 1.000 MW. Los 7 reactores que hay en España van de los 1.092 MW de Cofrenrtes a los 1.027 de Ascó II.
Las mayores centrales nucleares del mundo
1. Kashiwazaki-Kariwa, Japón (8.212 MW)
Es la mayor central nuclear del mundo. Su capacidad máxima es de 8212 MW, aunque ahora su potencial se ha rebajado a 7965 MW. Es la cuarta estación generadora de electricidad por tamaño del mundo, sólo superada por tres plantas hidroeléctricas en China, Brasil-Paraguay y Colombia-Venezuela. Kashiwazaki-Kariwa resistió parcialmente un importante terremoto en 2007. Cuenta con siete reactores de agua en ebullición (BWR), de las cuales las cinco primeras unidades alcanzan los 1.100 MW cada una, mientras que la sexta y la séptima unidad cuentan individualmente con 1.356 MW. La primera unidad entró en operación comercial en septiembre de 1985, mientras que la última unidad inició su producción en julio de 1997.
2. Bruce, Canadá, (6.234 MW)
La Central Nuclear de Bruce está en Tiverton, Ontario (Canadá) y se inauguró en 2001. Genera unos 7.276 MW y anualmente, 71.000 GW/hora. Las instalaciones se componen de ocho reactores de agua pesada a presión (PHWR) con capacidades que varían desde los 786 MW a 891 MW. El último de sus reactores comenzó a operar comercialmente en mayo de 1987. Posteriormente, Bruce 1 quedó cerrado en 1997, reabriendo sus puertas en septiembre de 2012, mientras que Bruce 2 fue puesto nuevamente en operación en octubre de 2012 después de su cierre en 1995.
3. Zaporiyia, Ucrania, (6.000 MW)
Comenzó a funcionar en 1993 y es la más grande de Europa y la tercera de mayor potencia en el mundo. Es la planta más poderosa de todo el antiguo espacio soviético. Zaporiyia atraviesa un momento difícil desde 2022, desde que Rusia iniciara su guerra contra Ucrania. De hecho, ha sido atacada en alguna ocasión, encendiendo las alarmas de una potencial fuga nuclear (sería diez veces peor que la ocurrida en Chernóbil).
4. Hanul, Corea del Sur (5.908 MW)
La primera fase de construcción de la planta se completó en 2005 integrando seis reactores de agua a presión (PWR). Actualmente, se tiene previsto añadir otros dos reactores más como parte de la segunda fase del desarrollo de la central. Los dos nuevos reactores tendrán una capacidad neta de 1.350 MW cada uno y aumentarán la capacidad neta total de la planta a 8.608 MW cuando quede finalizada en 2018, incrementando la capacidad bruta de la planta a 8.989 MW.
5. Hanbit, Corea del Sur (5.875 MW)
La planta consta de seis reactores de agua a presión (PWR), que entraron en servicio en 1986, 1987, 1994, 1995, 2001 y 2002 respectivamente. La tercera unidad de 1.000 MW de la planta se mantuvo fuera de servicio debido a la localización de algunas fisuras que, una vez solventadas tras ocho meses de reparaciones, reanudó sus operaciones en Junio de 2013.
6. Gravelines, Francia (5.706 MW)
Consiguió establecer un récord en agosto de 2010 al lograr ser la primera central nuclear del mundo en producir más de mil teravatios-hora de electricidad. Es propiedad de la compañía francesa Électricité de France (EDF).
7. Paluel, Francia (5.528 MW)
La construcción de las instalaciones nucleares fue iniciada en 1977, quedando operativas las dos primeras unidades de la planta en 1984, mientras que las unidades tercera y cuarta fueron puestas en servicio en 1985. Paluel integra cuatro reactores de agua a presión con una capacidad bruta instalada de 5.528 MW (1.382 MW cada unidad) y una capacidad neta de 5.200 MW. También es propiedad de EDF.
8. Cattenom, Francia (5.448 MW)
La construcción de la planta comenzó en 1979, dando inicio a sus operaciones comerciales en abril de 1987. Sin embargo, el cuarto reactor de la planta no fue conectado a la red hasta 1991. Sus instalaciones cuentan con cuatro unidades PWR de una capacidad máxima de 1.362 MW cada una, utilizando el agua del río Mosela para facilitar las labores de refrigeración.
9. Yangjiang, China (5.000 MW)
La planta está situada en la ciudad de Yangjiang, en la provincia occidental de Guangdong, China. Comenzó a operar comercialmente en marzo de 2014. En la actualidad cuenta con una potencia de 5.000 MW. La central tiene seis reactores de agua a presión (PWR) CPR-1000 de 1.000 megavatios (MW) cada uno.
10. Wolsong, Corea del Sur (4.598 MW)
La construcción de Wolsong 1 se completó en 1982 y al año siguiente entró en funcionamiento. Los reactores de Wolsong 2, 3 y 4 se completaron en 1997, 1998 y 1999, respectivamente. En la segunda fase, se añadieron otros dos reactores. Wolsong es la única planta de energía nuclear coreana que opera con los reactores capaces de consumir múltiples tipos de combustible, incluidos los desechos de otras plantas. Suministra aproximadamente el 5% de la electricidad de Corea del Sur.
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