Curiosidades
La Antártida occidental vuelve a situarse en el centro de la crisis climática. Y es que el glaciar Thwaites, una masa de hielo el doble de grande que Andalucía, podría perder este año la plataforma que aún frena parte de su avance hacia el océano.
El cambio no implica que el llamado glaciar del Juicio Final vaya a desaparecer de forma inmediata, pero sí marca un punto delicado en su evolución. Las imágenes de satélite muestran fracturas cada vez más visibles en la plataforma oriental, una estructura flotante que ha actuado como apoyo y ha ralentizado el flujo del hielo continental.
El geofísico marino Robert Larter, del British Antarctic Survey y vinculado a la International Thwaites Glacier Collaboration, advierte en Live Science que la plataforma “está a punto de desintegrarse”. Según explicó, “se está separando del glaciar en este momento y su estructura interna es cada vez más frágil”.
Una barrera que se rompe
La clave está en distinguir entre el glaciar y la plataforma de hielo. La plataforma es la parte flotante que se extiende sobre el mar, mientras que el glaciar Thwaites permanece asentado sobre el continente antártico. Aunque esa barrera es mucho menor que el glaciar, su pérdida puede acelerar el movimiento del hielo hacia el océano.
El propio Larter señala que el efecto ya se aprecia en una zona concreta del hielo apoyado sobre tierra, donde el flujo ha empezado a ganar velocidad. Esto indica que la plataforma sí ejercía una función de contención. Al debilitarse, el sistema pierde resistencia y queda más expuesto al agua oceánica relativamente cálida.
El papel del océano
Los investigadores atribuyen el deterioro a la entrada de aguas profundas más templadas procedentes del océano Austral. No se trata solo de un aumento directo de la temperatura, sino de cambios en la circulación marina que permiten que esa masa de agua alcance el frente de los glaciares y erosione su base desde abajo.
Larter vincula este proceso con alteraciones en los vientos del hemisferio sur, dentro de un patrón más amplio de cambio climático. “Las indicaciones apuntan a que está causado por el cambio climático forzado por el ser humano”, afirma el investigador, aunque reconoce que todavía existe debate científico sobre los mecanismos exactos.
No hay comentarios:
Publicar un comentario