Canal Curiosidades : Alertan por un posible volcán activo bajo el hielo de la Antártida

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Un fuego escondido bajo el «continente blanco»

La Antártida, ese enorme continente cubierto por kilómetros de hielo, resulta ser mucho menos tranquilo de lo que parece. Bajo su gruesa capa glaciar, esconde un verdadero infierno latente. Aquí se encuentran numerosos volcanes; algunos, como el Monte Erebus, son famosos y están activos. Pero la mayoría permanece bien ocultos, sepultados bajo un espesor de hielo que puede sobrepasar varios kilómetros. Lo curioso es que, lejos de estar dormidos, esos volcanes mantienen una vida activa, especialmente en la zona del rift (una gran fractura) al oeste del continente antártico. Eso sí, la brutal presión ejercida por la densa capa helada tiende a mantenerlos, digamos, bajo control... al menos por ahora.

El deshielo y sus efectos insospechados

Con el calentamiento global, la estabilidad de la calota polar se está viendo seriamente comprometida. La velocidad de deshielo de los glaciares antárticos no hace más que aumentar. Una situación preocupante que podría afectar directamente a estos volcanes bajo el hielo, según revela un reciente estudio publicado en la revista Geochemistry, Geophysics, Geosystems. No son solo suposiciones: gracias a avanzadas simulaciones numéricas, un equipo de científicos demostró que el adelgazamiento progresivo de la masa helada podría incrementar tanto la frecuencia como la magnitud de las erupciones subglaciales, dando inicio a una reacción en cadena realmente inquietante.

El mecanismo de la reacción en cadena

Bajando la presión sobre los reservorios de magma, el menor peso de la calota polar facilitaría la descompresión del magma y la aparición de burbujas de gas en el interior de las cámaras volcánicas. Esto derivaría en un incremento de la presión interna, empujando al magma hacia los conductos volcánicos y desencadenando una erupción. Pero eso no es todo: este aumento en la frecuencia de erupciones subglaciales podría, a su vez, acelerar el deshielo de la propia capa, contribuyendo todavía más a su desestabilización y provocando más erupciones... ¡y así sucesivamente! Suena a bucle peligroso, ¿no?

¿Debemos preocuparnos?

Antes de echar mano al casco y las palas, tranquilidad: no estamos frente a un escenario catastrófico inminente. Como apuntan los expertos, este proceso se desarrolla a lo largo de cientos de años.

“Estos resultados muestran, sin embargo, hasta qué punto la actividad humana es capaz de impactar los grandes mecanismos terrestres”

. Además, los modelos indican que esta reacción en cadena podría mantenerse incluso si lográsemos frenar nuestras emisiones y ralentizar el calentamiento global.

Así que, aunque la Antártida siga pareciendo tranquila en las fotos, bajo ese silencio polar podría estar gestándose un fenómeno que nos recuerda, una vez más, la intrincada relación entre clima, geología y nuestras propias acciones.