Canal Curiosidades : El abandono de los asentamientos vikingos en Groenlandia podría tener una explicación muy distinta de la aceptada

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Inviable sin agua - El trabajo publicado en Science Advances planteó una explicación distinta al frío extremo y llevó a revisar la causa que durante décadas parecía la más aceptada

Años de trabajo acumulado terminan a veces en una decisión abrupta que obliga a dejar atrás lo que se ha construido y buscar otro lugar donde seguir adelante. Los vikingos dedicaron muchos esfuerzos en ir a Groenlandia para luego abandonarla tras llevar durante generaciones una vida que exigía adaptación a un entorno duro.

Aquella presencia no fue improvisada ni breve, sino el resultado de instalar granjas, criar animales y organizar una comunidad que funcionó durante siglos. El abandono llegó cuando ese equilibrio dejó de ser perfect y la continuidad se volvió inviable en el día a día.

Un estudio situó la escasez de agua como el principal problema

Un estudio publicado en la revista Science Advances apunta a una causa distinta de la que se daba por válida durante décadas. La investigación, en la que participa el profesor de geociencias Raymond Bradley, sostiene que el problema principal no fue el frío extremo, sino la falta progresiva de agua en la zona donde vivían los colonos nórdicos.

Durante años se pensó que la Pequeña Edad de Hielo había expulsado a los vikingos de Groenlandia. Ese periodo, que se extendió entre 1300 y 1850, redujo la temperatura en amplias zonas del Atlántico Norte. Según Ariel Hessayon y Dan Taylor en The Conversation, ese enfriamiento llegó a congelar ríos y mares costeros, interrumpió rutas comerciales y arruinó cosechas, lo que generó escasez de alimentos en distintos lugares. Parecía lógico que una región ya de por sí exigente quedara fuera de cualquier posibilidad agrícola.

El problema es que esa explicación se apoyaba en datos recogidos lejos de donde vivían los vikingos. Bradley lo señaló al explicar el punto de partida de la investigación: “Antes de este estudio, no había datos del lugar exacto donde estaban los asentamientos vikingos”. Esa ausencia dejaba en el aire la relación entre el descenso de temperaturas y el abandono real de las granjas.

Los análisis mostraron que el terreno fue perdiendo humedad

Para resolver esa duda, el equipo se centró en un punto muy concreto del sur de Groenlandia, cerca del antiguo asentamiento de Brattahlíð. Allí, a pocos kilómetros, el lago 578 ofrecía un registro natural de lo ocurrido durante siglos. Boyang Zhao, investigador principal del trabajo, explicó que ese lugar no se había estudiado antes y permitía reconstruir las condiciones ambientales con mayor precisión.

Durante tres años, los investigadores recogieron sedimentos del lago y analizaron dos tipos de indicadores. Por un lado, compuestos orgánicos producidos por bacterias que permiten estimar la temperatura. Por otro, restos de plantas cuya composición refleja la cantidad de agua disponible en el momento en que crecieron. Isla Castañeda, profesora de geociencias, explicó que esos compuestos permiten seguir los cambios de temperatura con bastante fiabilidad cuando el registro es completo.

Zhao resumió el hallazgo principal al señalar que “la temperatura apenas cambió durante el asentamiento vikingo en el sur de Groenlandia”. Lo que sí se transformó de forma constante fue la disponibilidad de agua, que fue disminuyendo con el paso del tiempo hasta generar condiciones cada vez más secas.

Las granjas fueron quedándose sin alimento para el ganado

Ese cambio afectó directamente a la base de la vida en las granjas. La alimentación del ganado dependía de la hierba almacenada durante el verano para sobrevivir al invierno. Incluso en condiciones normales, los animales llegaban a la primavera en un estado muy débil y los agricultores tenían que sacarlos a los pastos casi a pulso. Cuando las lluvias empezaron a fallar, la producción de forraje cayó y prácticamente no había nada que hacer.

Ante la falta de alimento, algunos colonos recurrieron al mar para compensar la escasez cazando focas y otros animales marinos. Esa opción implicaba más riesgo y no garantizaba resultados. A la vez, el aumento del hielo marino dificultaba los desplazamientos y el contacto con Europa, lo que complicaba el comercio del que dependían para obtener madera y otros recursos.

El asentamiento vikingo en Groenlandia había empezado en el año 985 y llegó a reunir a más de 2.000 personas, según datos recogidos por CNN. Durante más de 450 años, esas comunidades mantuvieron un modo de vida basado en la ganadería y el intercambio con otros territorios. A comienzos del siglo XV, ese sistema dejó de mantenerse y las granjas quedaron vacías.

El final no responde a una sola causa cerrada. La sequía redujo la capacidad de producir alimento, el aislamiento dificultó la llegada de suministros y el valor de productos como el marfil de morsa cayó en los mercados europeos. A eso se suman factores externos. Kevin Smith, investigador en Brown University, recuerda que una epidemia en Islandia entre 1402 y 1404 pudo influir en el traslado de población hacia un territorio con mejores condiciones agrícolas.

Expertos pidieron cautela y mantuvieron el debate abierto

Algunos especialistas piden prudencia antes de cerrar el debate. Orri Vésteinsson, profesor de arqueología en la Universidad de Islandia, advierte en Live Science que el estudio no demuestra con claridad que la sequía redujera de forma suficiente los recursos disponibles para explicar por sí sola el abandono. Aun así, el trabajo cambia el punto de partida y desplaza la atención hacia un problema que hasta ahora había pasado a un segundo plano.

Sea o no cierto, el abandono de Groenlandia no se entiende como una retirada repentina, sino como una salida empujada por cambios que fueron estrechando las opciones año tras año. Cuando el alimento escasea y las rutas se cierran, quedarse deja de ser una elección posible.