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El Mediterráneo vive uno de los episodios de calentamiento más intensos de los últimos años con más de 33 ºC en algunos puntos: la NOAA y el sistema MEDMOS advierten de una ola de calor marina de categoría extrema.
El mar Mediterráneo afronta uno de los episodios de calentamiento más intensos de los últimos años. Tras semanas de temperaturas muy superiores a lo habitual, amplias zonas de la cuenca sufren actualmente una ola de calor marina de categoría IV (extrema), el nivel más alto de la clasificación internacional desarrollada por Hobday et al. (2018).
Los análisis diarios de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y del sistema de vigilancia MEDMOS, desarrollado por el Mediterranean Centre for Environmental Studies (CEAM), muestran que gran parte del Mediterráneo occidental y central registra anomalías térmicas excepcionales.
Además, el modelo europeo prevé que la temperatura superficial del agua del Mediterráneo podría llegar hasta los 33 ºC en algunas zonas durante los próximos días. Este tipo de eventos no solo afectan a los ecosistemas marinos, sino que también influyen en la meteorología y en el desarrollo de actividades económicas como la pesca y el turismo.'
Qué es y cuáles son las consecuencias de una ola de calor marina
Al igual que ocurre en la atmósfera, una ola de calor marina es un episodio prolongado en el que la temperatura superficial del mar se mantiene muy por encima de los valores normales durante, al menos, cinco días consecutivos y afecta a una extensa región oceánica.
En las últimas décadas, estos episodios se han vuelto cada vez más frecuentes como consecuencia del aumento de la temperatura del mar. El Mediterráneo es una de las regiones del planeta donde este calentamiento está siendo más acusado, por lo que las olas de calor marinas han aumentado tanto en frecuencia como en intensidad.
¿Qué es la intensidad de una ola de calor marina?
Es la anomalía de la temperatura de la superficie del mar respecto a la climatología a largo plazo de una ubicación específica.
Según la clasificación propuesta por Hobday et al. (2018), utilizada actualmente por la NOAA y otros organismos científicos, estos episodios se dividen en cuatro categorías según su intensidad máxima:
- Categoría I (Moderada): la intensidad supera el umbral de detección, pero no llega a duplicar la diferencia respecto a la climatología.
- Categoría II (Fuerte): la intensidad duplica esa diferencia.
- Categoría III (Severa): la intensidad la triplica.
- Categoría IV (Extrema): alcanza al menos cuatro veces la diferencia entre la climatología y el umbral de detección, siendo los episodios más excepcionales.
La evolución observada durante las últimas décadas confirma esta tendencia. En el Mediterráneo, la intensidad media de las olas de calor marinas ha aumentado de forma sostenida desde los años ochenta, con un incremento especialmente pronunciado durante el siglo XXI, reflejando un mar cada vez más cálido y propenso a registrar episodios extremos.
Las consecuencias de estos eventos son muy importantes. El calentamiento del agua favorece el blanqueamiento de corales, desplaza especies hacia aguas más frías, facilita la expansión de organismos invasores y puede provocar la muerte masiva de parte de la fauna marina.
Además, tienen impactos sobre la pesca al modificar las rutas migratorias de algunas especies y sobre el turismo, al deteriorar los ecosistemas costeros y reducir el confort térmico de algunas zonas de baño.
El Mediterráneo alcanza niveles extremos este verano
La situación actual es especialmente llamativa. Los mapas diarios elaborados por el CEAM muestran intensidades superiores a 5 ºC respecto al umbral climatológico en numerosas áreas del Mediterráneo occidental y central, especialmente alrededor de Baleares, el mar de Liguria, el Tirreno y el canal de Sicilia.
Como consecuencia, buena parte del Mediterráneo occidental ya aparece clasificada dentro de la categoría IV (extrema). Este nivel afecta a amplias áreas situadas entre las costas de España, Francia, Italia y el norte de África, mientras que otras regiones permanecen en categorías III (severa) y II (fuerte).
Las previsiones del modelo europeo indican que este episodio continuará durante los próximos días. La temperatura superficial del mar seguirá situándose por encima de los 30 ºC en gran parte del Mediterráneo occidental, con valores cercanos a 33 ºC entre el norte de África, Sicilia y el Mediterráneo central.
Las aguas también permanecerán extraordinariamente cálidas para esta época del año en el entorno del litoral mediterráneo español.
Los impactos en el desarrollo de tormentas
Este calentamiento tan intenso del mar también puede tener consecuencias sobre la atmósfera. Un Mediterráneo extraordinariamente cálido aporta grandes cantidades de calor y vapor de agua, aumentando la energía disponible para el desarrollo de tormentas cuando llegan embolsamientos de aire frío en altura (danas).
Aunque la presencia de un mar muy cálido no garantiza por sí sola la aparición de fenómenos adversos, sí puede favorecer precipitaciones más intensas cuando las condiciones atmosféricas son favorables.
Los modelos climáticos apuntan a que este tipo de episodios se seguirá intensificando durante las próximas décadas, con olas de calor marinas cada vez más frecuentes, intensas y de mayor duración como consecuencia del calentamiento global, lo que incrementará tanto sus impactos en la naturaleza como en la economía y la sociedad.
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