Canal Curiosidades : La NASA observa el sur de Europa desde el espacio y fotografía un vórtice gigante en un lago de 520 km²

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Una llamativa formación de color verde lechoso ha surgido sobre el lago Skadar, una enorme masa de agua situada entre Montenegro y Albania. La imagen, difundida a partir de una observación recogida por el Observatorio de la Tierra de la NASA, muestra un gigantesco remolino que parece extenderse por buena parte de la superficie. Aunque su aspecto recuerda al de una proliferación de algas, el origen del fenómeno se encuentra bajo las montañas que rodean este enclave del sur de Europa.

El lago, conocido también como Shkodër, Shkodra o Scutari, cambia considerablemente de tamaño según la estación. Su extensión oscila entre 360 y 520 km², lo que lo convierte en el mayor lago del sur de Europa. Aproximadamente el 65% de sus aguas pertenece a Montenegro, mientras que el 35% restante queda dentro de Albania. Desde el espacio, sus límites se muestran flanqueados por relieves montañosos y por la cercana costa del mar Adriático.

La escena fue captada durante una época en la que el nivel del agua suele aumentar. A finales del invierno y comienzos de la primavera, el deshielo transforma el comportamiento del lago y arrastra materiales desde las elevaciones próximas. Esos sedimentos acaban suspendidos en el agua y adquieren una tonalidad blanquecina y verdosa. Después, la combinación de las corrientes superficiales impulsadas por el viento y el movimiento natural entre las entradas y salidas del lago les da forma de vórtice gigante.

Un remolino formado por roca

El material que gira sobre el lago Skadar está compuesto principalmente por caliza y dolomía, dos tipos de roca abundantes en los Alpes Dináricos y en otras montañas de la región. El agua procedente de la nieve fundida erosiona el terreno y transporta pequeñas partículas hasta el lago. Por tanto, la gran espiral verde observada desde el espacio no corresponde a organismos acuáticos, sino a una nube mineral moldeada por la circulación del agua.

Vista aérea del lago Skadar (Wikimedia Commons)

La dinámica del fenómeno también está relacionada con la particular red hidrográfica de Skadar. El río Morača constituye su principal fuente de alimentación y desemboca en el sector noroeste. En el extremo oriental se encuentran sus mayores vías de salida, vinculadas a los ríos Bojana y Drin, cuyas aguas terminan alcanzando el Adriático. Este flujo, unido al viento, puede reorganizar los sedimentos y producir las curvas visibles en la imagen de la NASA.

Un lago bajo el nivel del mar

Skadar es un lago kárstico, es decir, se asienta sobre un paisaje modelado por la disolución de rocas fácilmente erosionables. Según el Observatorio de la Tierra de la NASA, el espacio que ocupa pudo formar parte de un antiguo sistema de cuevas que terminó inundándose y colapsando. Además, está considerado una criptodepresión, ya que gran parte de su fondo se encuentra por debajo del nivel del mar, pese a que la superficie del agua permanece a una cota superior.

Más allá de su singular geología, el lago constituye un importante refugio de biodiversidad protegido a ambos lados de la frontera. Alberga más de 280 especies de aves, entre ellas el pelícano ceñudo, y cerca de 50 especies de caracoles de agua dulce. Sus islas conservan también iglesias de hace unos 600 años y restos de fortificaciones del siglo XIX, mientras que bajo sus aguas permanece el pecio del barco de vapor Skanderbeg, hundido en 1942 durante la ocupación de Yugoslavia.