Canal Curiosidades : La Tierra ha empezado a desintegrarse bajo el Pacífico: los científicos detectan un fenómeno tectónico nunca antes visto

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La Tierra ha empezado a desintegrarse bajo el Pacífico: los científicos detectan un fenómeno tectónico nunca antes visto.

Un equipo de científicos de la Universidad del Estado de Louisiana ha observado por primera vez con gran detalle cómo una zona de subducción comienza a desintegrarse bajo el noroeste del Pacífico. El hallazgo, publicado en el medio Science Daily, muestra que estos gigantescos sistemas tectónicos podrían desaparecer de forma gradual, fragmentándose pieza a pieza, en lugar de detenerse de manera repentina.

La investigación se centra en la zona de subducción de Cascadia, frente a la isla de Vancouver, donde las placas Juan de Fuca y Explorer se introducen lentamente bajo la placa Norteamericana. Estas regiones son responsables de algunos de los terremotos y erupciones volcánicas más potentes del planeta.

Los investigadores combinaron registros de terremotos con imágenes obtenidas mediante técnicas de reflexión sísmica. Durante el experimento CASIE21, financiado por la National Science Foundation en 2021, un barco envió ondas sonoras hacia el fondo marino y un cable submarino de 15 kilómetros registró los ecos. El procedimiento permitió obtener imágenes detalladas de las estructuras ocultas bajo las profundidades del océano.

Las fracturas llegan a ser de 75 kilómetros y desplazan las placas cinco kilómetros

Los resultados revelaron numerosas fracturas en la placa que se está hundiendo. Una de ellas se extiende durante unos 75 kilómetros y presenta un desplazamiento de aproximadamente cinco kilómetros. Algunas zonas de esta fractura todavía registran terremotos, mientras que otras permanecen inusualmente silenciosas, lo que podría indicar que determinados fragmentos ya se han separado.

Según los autores, el proceso estaría creando pequeñas placas independientes, conocidas como microplacas. Las denominadas fallas transformantes, donde bloques de la corteza se desplazan lateralmente, actuarían como una especie de tijera geológica que favorece la fragmentación.

Cada ruptura puede prolongarse durante millones de años. Sin embargo, a medida que los fragmentos se desprenden, la placa pierde parte de la fuerza que mantiene activa la subducción.

El descubrimiento también podría ayudar a explicar problemas geológicos y restos de antiguas placas, como los fragmentos asociados a la desaparecida placa de Farallón, y aportar nuevas claves sobre la evolución tectónica del planeta.