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En 1997 SEAT lanzó al mercado su modelo Arosa, un coche pequeño y muy mono. El nombre encajaba a la perfección, pues Arosa (Arousa en gallego) es una bonita isla situada en las Rías Baixas. Tradicionalmente ligada al mar, Arousa ha sido hogar de pescadores, mariscadoras y, sobre todo, conserveros. Hoy, sin embargo, esta isla de apenas 5.000 almas y 7 kilómetros cuadrados también es conocida turísticamente como el Caribe gallego gracias a su ritmo pausado y sus aguas transparentes.
A los habitantes de Arousa les cambió la vida el 14 de septiembre de 1985. A partir de ese día, un puente de casi 2 kilómetros de longitud conectó este pequeño paraíso con la Galicia continental. Hasta entonces solo se podía acceder en pequeñas barcazas con horarios fijos, pero, desde la apertura del puente, solo unos minutos la separan de tierra firme. La isla, que se dedicaba casi en exclusiva al sector pesquero y conservero, se convirtió en un destino accesible para los turistas que tenían Galicia como destino vacacional.
Playas y calas de ensueño
A pesar de su reducido tamaño, la isla de Arousa cuenta con 36 kilómetros de costa, de los cuales un tercio son playas y calas. Su privilegiada ubicación, en medio de la ría que lleva su mismo nombre, hace que las aguas de sus playas sean generalmente mansas. Y playas, en Arousa, hay para todos los gustos. Aquellos que disfrutan de playas largas con todo tipo de servicios (como aparcamientos, chiringuitos con música o aseos) gozarán en la playa de O Bao, la primera que se encuentra al cruzar el puente; la playa de Area da Secada, más pequeña y en el norte; o la de Conserrado, al sur de la isla. Los que, en cambio, busquen calas o playas recónditas encontrarán la paz en la de Sualaxe, en el norte de la isla y muy cerca del faro de Punta Cabalo; o en las de Espiños y As Agullas, ambas en el sur y en el Espazo Natural Protexido de O Carreirón, una de las joyas ecológicas de la isla.
Sean playas largas o pequeñas, todas tienen un denominador común: aguas transparentes o de color turquesa y una calma que no se encuentra en otras latitudes. Lo que sí deben tener en cuenta todos los bañistas –igual que sucede en otros lugares costeros de Galicia– son las mareas, pues la franja de arena se ensancha o se estrecha mucho según sea bajamar o pleamar.
El paraíso de las conservas
Pasar el día en la playa a ritmo caribeño, jugando a las palas, nadando, buscando cangrejos entre rocas o simplemente tomando el sol ya es un buen plan. Pero aquellos que quieran conocer un poco más la isla encontrarán bastantes alicientes. Lo más recomendable es visitar primero la oficina de turismo de Arousa, ubicada en lo que fue la primera fábrica moderna de conservas de Galicia. Este edificio lo mandaron construir en 1879 los Goday, una familia fomentadora procedente de Canet de Mar (Catalunya), que encontró en la isla el sitio perfecto para lanzar su negocio de productos del mar enlatados.
El lema “Galicia Calidade” se cumple siempre, sobre todo cuando hablamos de gastronomía
Se conoce como fomentadores a los empresarios catalanes que llegaron a Galicia entre los siglos XVIII y XIX revolucionando la salazón y el envasado de pescado, y los Goday no fueron los únicos. En la actualidad, esta antigua fábrica no solo es la oficina de turismo de la isla, sino también el Centro de Interpretación da Conserva, donde se explica el origen de la industria.
Fiestas gastronómicas en verano
El lema “Galicia Calidade” se cumple siempre, sobre todo cuando hablamos de gastronomía. Y Arousa no iba a ser una excepción. En la isla abundan restaurantes donde comer buen marisco, pero también es la capital del mejillón y del pulpo cada verano. El primer fin de semana de agosto tiene lugar en el paseo Marítimo la Festa do Mexillón, una fiesta donde darse un homenaje a base de este molusco cocinado de diferentes maneras: a la plancha, en salsa o versión tigre. Por otro lado, el pulpo también tiene su propia feria. La Festa do Polbo en A Illa de Arousa se celebra a inicios de septiembre en el muelle do Xufre. Durante tres días se puede degustar pulpo de mil maneras: a la vinagreta, á feira, en empanada, con habas o estilo ‘polbo á illa’, una receta local a base de cebolla y pimentón.
Las mejores vistas sobre la ría de Arousa
Para estirar las piernas y digerir tanta comilona, aquí va una propuesta. Muy cerca de la oficina de turismo, en el mismo núcleo urbano de A Illa de Arousa, hay un mirador con unas fantásticas vistas a toda la ría. Se llama Con do Forno, y se llega a él tras unos veinte minutos a pie por empinadas callejuelas. El esfuerzo merece la pena, ya que desde lo alto del mirador, a 66 metros sobre el nivel del mar, nos reciben un santo de piedra con los brazos abiertos y una panorámica a la isla. En verano, el brillante mar está moteado por bateas y barcos fondeados, y a lo lejos se divisa el puente y poblaciones vecinas como Cambados o Vilanova de Arousa.
A este mirador conviene volver de noche, pues a escasos metros han instalado un planisferio celeste, un disco que se gira hasta hacer coincidir el día del mes con la hora y que ayuda a interpretar el cielo que tenemos encima. La Vía Láctea, Andrómeda, el Carro… todo nos parecerá mucho más fácil de identificar.
En 1912, la isla llegó a albergar once fábricas de conserva, escabeche y salazón que exportaban a media Europa. Hoy apenas sobreviven unas pocas. Sin embargo, ni la construcción del puente ni la llegada paulatina del turismo han despojado a la Isla de Arousa de su esencia marinera pausada. De una forma u otra, la vida de sus vecinos sigue vinculada al mar.
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