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Las infecciones respiratorias (gripe, covid o virus respiratorios sincitial) han superado ya el umbral epidémico en España. Así lo refleja el último informe epidemiológico del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), publicado este jueves con datos relativos a la semana del 21 al 27 de septiembre, según el cual la última semana de septiembre se superó por primera vez este otoño el umbral epidémico al pasar a nivel nacional de los 373 casos por cada 100.000 habitantes a los 478,2. Por grupos de edad, el más afectado en Atención Primaria es el de los bebés de hasta un año, entre quienes la incidencia se dispara de 2802,3 a 4013,8 casos por cada 100.000 habitantes. Le siguen los pequeños de uno a cuatro años, entre quienes escala la última semana analizada de los 1554,9 a los 2161,5 casos por cada 100.000 habitantes.
En los hospitales, en cambio, la incidencia es menor y son los mayores de 80 años quienes sufren la mayor de las incidencias —que sube de 55,1 a 60,5—, pero a estos les siguen de los bebés de hasta 12 meses —entre ellos incremento es mayor: de 36,2 a 57,7 casos por cada 100.000 habitantes—. A nivel general, la tasa de hospitalización por infecciones respiratorias se sitúa estable ya que la última semana se sitúa en 9,2 frente a los nueve casos por cada 100.000 habitantes de la semana previa.
Desde la Sociedad Española de Epidemiología (SEE) señalan a 20minutos que superar el umbral epidémico en infecciones respiratorias (IRAs) a estas alturas "entra dentro de la normalidad" y "no es un adelanto anómalo ni responde a una ola epidémica precoz de un patógeno específico como la gripe o el covid-19. En temporadas anteriores, el paso del umbral basal en la tasa global de IRAs se produce entre las semanas 38 y 39. Estamos justo en la semana 39".
Los especialistas indican que este aumento inicial "no se debe a un único virus, sino a la co-circulación inespecífica de múltiples virus respiratorios comunes (rinovirus, adenovirus, parainfluenza, etc.). Esta transmisión puede estar motivada por el reinicio de la actividad escolar, la vuelta al trabajo presencial y el mayor tiempo en espacios interiores. Las epidemias específicas de gripe o VRS suelen presentar sus picos epidémicos semanas posteriores".
Los datos de covid siguen un "patrón clásico" en menores
Por virus respiratorios, el SARS-CoV-2 (causante de covid-19), que las últimas semanas se ha cebado con los bebés, muestra es un ligero descenso en el último informe que habrá que esperar a las próximas semanas para comprobar si se consolida o vuelve a repuntar. En concreto, si la semana pasada había ascendido de 126,5 a 232,1 casos por cada 100.000 habitantes, en la última semana analizada se reduce levemente a los 223 casos. A nivel general, en todas los grupos etarios, la tasa de covid-19 es de 29,4 casos por cada 100.000 habitantes, frente a los 21,6 de la semana anterior. Por temporadas, la tasa por temporada superó la última semana de septiembre los niveles de circulación de las dos temporadas anteriores.
Desde la SEE explican que el hecho de que la incidencia de covid-19 se concentre en menores de un año responde a un "patrón clásico" que explican en la menor inmunidad en esta etapa al no haber estado en contacto con el virus previamente. "Al no haber tenido circulación continua del virus a lo largo del último año, la cohorte de lactantes nacidos recientemente es inmunológicamente naíf, es decir, susceptible". En cambio, "los adultos y niños más mayores ya cuentan con un bagaje inmunológico (por vacunación o infecciones previas) que modula la transmisión y previene formas graves" de la infección.
En los hospitales, el covid ha causado un aumento de las hospitalizaciones en la última semana analizada y la tasa supera ya la de las dos temporadas anteriores. Aún así, se mantiene en niveles bajos: 1,7 ingresos por cada 100.000 habitantes frente a 1,1 de la semana anterior. Sin embargo, cuando se segmenta por grupos de edad, los últimos datos muestran un incremento del 83% en los ingresos por covid entre las personas de 80 años o más, que son las más afectadas, pasar la tasa de 9,1 a 16,7 casos por cada 100.000 habitantes. El segundo grupo de edad en el que más ingresos por covid se están registrando es del los bebés menores de un año, entre quienes también destaca el incremento al pasar de 1,9 a 6,2 casos por cada 100.000 habitantes (ver gráfico abajo).
Los epidemiólogos apuntan que "el SARS-CoV-2 es difícil de predecir", pero que "si sigue el comportamiento de las temporadas anteriores, no se prevé una oleada de alto impacto en adultos sanos. La transmisión en este grupo de población suele provocar síntomas leves que se resuelven por sí solos en unos días. La prevención debe centrarse en los extremos de la vida y personas con inmunopatologías o patologías crónicas. La vacunación es la herramienta clave en estos grupos".
El covid, un año más, repunta en temporadas calurosas y vuelve a demostrar que no se puede categorizar como un virus de invierno. Ante esta situación, cabe preguntarse si convendría adelantar la campaña de vacunación, que acualmente se realiza por estas fechas, justo antes de que empiecen (presumiblemente) a bajar las temperaturas. Sin embargo, los especialistas no lo consideran conveniente.
"Es técnicamente imposible predecir con meses de antelación el momento exacto en el que surgirá una nueva onda estival o primaveral para adelantar una campaña masiva. El otoño y el invierno continúan siendo el periodo de mayor probabilidad de circulación simultánea de todos los patógenos respiratorios (gripe, VRS, otros coronavirus). Por ello, vacunar a comienzos del otoño permite reforzar la inmunidad de los grupos vulnerables justo antes del pico de mayor co-circulación de patógenos", indican fuentes de la SEE.
Datos según positividad y comparados con la gripe
Otra forma de testar cómo evolucionan las infecciones respiratorias es fijándose en los porcentajes de positividad que arrojan las pruebas que se realizan en el sistema centinela. Según los datos del último informe del ISCIII, tanto en Atención Primaria como en hospitales la positividad de covid supera a la gripe. A nivel comunitario, el porcentaje de positividad de gripe se sitúa en un 4,1% (frente a 8,2% en la semana previa), mientras que el de covid asciende a 27,2% (frente a 26,8% en la semana anterior). En los hospitales, el porcentaje de positividad para gripe fue de 7,1% (la semana previa era de 10,9%), mientras que el de covid asciende al 21% (frente al 15,3% de la semana anterior). En otras palabras, el covid circula con mayor intensidad que la gripe en estos momentos en las consultas españolas, mientras que ambos virus apenas dejan espacio al virus respiratorio sincitial (VRS), causante de la bronquiolitis en menores, cuya positividad detectada es del 0,2% en Atención Primaria y del 0,4% en hospitales.
En cuanto a los síntomas, los más frecuentemente reportados en Atención Primaria para covid son la tos, el malestar general, la congestión nasal y el dolor de garganta, mientras que para gripe son la tos, la fiebre, el malestar general y la congestión nasal.
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