La Ciudad Griega de Eretria Cuenta su Historia a través del Tiempo

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Eretria es una antigua ciudad estado griega ubicada en la parte sur de Eubea, una isla griega frente a la costa de Attica. Se dice que Eretria se fundó durante el siglo VIII a. C. y fue una de las ciudades estado griegas que desempeñó un papel importante en el movimiento de colonización griego, que duró del siglo VIII al VI a. C.

A principios del siglo V a. C., Eretria fue destruida y su población deportada por el gobernante aqueménida, Darío I el Grande, como castigo por su participación en la revuelta jónica. Aunque los persas no lograron convertir a Grecia en una de sus satrapías, Eretria cayó bajo el dominio de Atenas después de las guerras  greco-persas.

Durante el siglo IV a. C., Eretria se convirtió en parte del Imperio de Macedonia, antes de caer en la República romana durante el siglo II a. C. Eretria fue destruida durante la Primera Guerra Mitrídica y gradualmente cayó en decadencia después de eso. La ciudad fue finalmente abandonada y fue fundada recientemente durante el siglo XIX.

La historia de Eretria

El nombre "Eretria" significa "Ciudad de los remeros" y es una indicación de los fuertes vínculos de la ciudad con el mar. El sitio ya estaba ocupado por humanos ya en tiempos prehistóricos. Esto es evidente en el hallazgo de fragmentos de cerámica del final del período neolítico en el sitio. Los tiestos también sugieren que, durante ese período, las personas que habitaban el sitio estaban en contacto con otras comunidades neolíticas en el Egeo, y más allá en el norte.

Eretria conocida como "Ciudad de los remeros". (Dan Diffendale / CC BY-SA 2.0)

Eretria continuó habitada durante los períodos Helladic Temprano y Medio. El período heládico se refiere a la Edad del Bronce Temprano en Grecia continental, que duró desde aproximadamente 3200 hasta 2100 a. C. Entre los edificios de este período que se han descubierto en Eretria se encuentran los restos de un horno de cerámica, lo que indica que la gente de la ciudad estaba participando en actividades industriales.

La última fase de la Edad de Bronce griega se conoce como el período micénico, que duró alrededor de 1600 a 1100 a. C. Los hallazgos en Eretria que datan de este período, aunque no muchos, muestran que Eretria era próspera y que su gente disfrutaba de un alto nivel de vida. Eretria fue un asentamiento lo suficientemente significativo, como se mencionó en el Catálogo de Barcos, en el Libro II de la Ilíada de Homero, aunque no es un asentamiento importante como Micenas, Tiryns o Pylos.

Después del colapso de la civilización micénica, Grecia entró en la llamada "Edad Media" (menos controvertida conocida como la Edad del Hierro Temprano). Uno de los sitios más conocidos de este período es Lefkandi, situado en la isla de Eubea, y no muy lejos al oeste de Eretria.

La evidencia arqueológica muestra que durante la "Edad Oscura", Lefkandi era un asentamiento grande pero disperso, con un grupo suelto de casas y pueblos repartidos en una gran área. También se estima que la población de Lefkandi en ese momento era bastante baja.

Uno de los hallazgos más intrigantes en Lefkandi es un cementerio llamado Toumba, llamado así por su ubicación en la ladera este más baja del cerro Toumba. Dentro de este cementerio se encuentran los restos de una estructura que se cree que es un heröon (un santuario de héroes). El tamaño del heron en Lefkandi es impresionante, siendo 10 veces más grande que cualquier estructura contemporánea conocida en el área.

Debajo del heron, se han encontrado varios entierros ricos. Los artículos graves incluyen un ánfora de Chipre, un gorjal babilónico, un anillo y escarabajos de loza, todo lo cual indica que los habitantes de Lefkandi comerciaban con civilizaciones fuera de Grecia. La herona y sus tumbas desafían la noción de que las "Edades Oscuras" fueron una época en que la civilización griega estaba en decadencia.

Las conexiones de Lefkandi con el mundo exterior significaron que se requería un puerto para que los barcos comerciales de otras civilizaciones pudieran atracar. Algunos han sugerido que Eretria pudo haber sido fundada originalmente como un puerto para Lefkandi. Uno de los factores que contribuyen a la idoneidad del sitio como puerto es la presencia de una montaña alta, el Monte Olimpo, al noreste de Eretria.

Este habría sido un hito prominente y habría facilitado a los barcos encontrar el puerto. Algunos autores antiguos, el geógrafo Strabo, por ejemplo, escribieron que Eretria era en realidad una colonia de Atenas.

Una tercera historia fundamental, o más precisamente, un mito fundamental, afirma que la ciudad fue fundada por Apolo Dafnephoros, "Apolo con el laurel", a quien se venera como el dios patrón de la ciudad. En cualquier caso, a medida que pasaba el tiempo, Lefkandi entró gradualmente en declive y finalmente fue abandonado, mientras que Eretria continuó floreciendo.

Paisaje de la antigua ciudad de Eretria (photo_stella / Adobe Stock)

Eretria se convierte en una ciudad prominente

Fue durante el siglo IX a. C. que Eretria se convirtió en una ciudad estado prominente como resultado de su participación en el movimiento de colonización griego, que ocurrió entre los siglos VIII y VI a. C. Durante este período, los estados de la ciudad griega enviaron colonos para establecer colonias en otras partes del Mediterráneo, incluida Sicilia y el sur de Italia (que se conoció como Magna Graecia, que significa 'Gran Grecia'), la costa del norte de África y hasta el oeste como las costas mediterráneas de la moderna Francia y España.

También se fundaron colonias griegas a lo largo de la costa del Mar Negro, incluidas Tracia, Crimea y la costa norte de Anatolia. Se ha registrado que Eretria fundó colonias como Pantikapaion y Phanagoreia en Crimea, así como Pithikouses y Cumae (cofundadas con su vecino, Chalcis) en Italia.

Eretria tenía vínculos comerciales no solo con sus colonias, sino también con otras civilizaciones en el Mediterráneo oriental. Esto es evidente en el descubrimiento de la cerámica de Eretrian en lugares como Asia Menor, Siria, Líbano y Chipre. Sin duda, Eretria se hizo rica e influyente como resultado del comercio.

Ampolla de dos cabezas, una de las piezas de cerámica notables de la antigua Eretria. (Jona Lendering / Dominio público)

La prosperidad de la ciudad, sin embargo, fue vista como una amenaza por su vecino y rival, Chalcis. Como consecuencia, estalló una guerra entre las dos ciudades estado de Eubea. Esta guerra se conoce hoy como la Guerra Lelantine, y su nombre se deriva de la Llanura Lelantine que separa Eretria y Chalcis. Fue aquí donde tuvo lugar una de las batallas, durante la cual los Calcidianos, gracias a la caballería de Tesalia, derrotaron a los Eretrianos.

La importancia de este conflicto se ve en el hecho de que no fue solo una guerra entre dos ciudades individuales, sino una que involucró a dos coaliciones. Los aliados de Chalcis incluyeron a Samos, Corinto y Tesalia, mientras que Eretria fue apoyada por Mileto, Megara y quizás también por Quíos.

Eretria pierde parte de su influencia

La Guerra de Lelantine estalló a fines del siglo VIII a. C., aunque sus fechas exactas no están claras. Tampoco hubo un claro vencedor al final de la guerra. Por ejemplo, mientras Eretria perdió su influencia en el oeste (ambos lados del Estrecho de Mesina fueron controlados por Calcis, al igual que los sitios agrícolas más ricos de Sicilia), mantuvo su influencia en Eubea, y puede que incluso se haya fortalecido después de la guerra.

Además, Eretria todavía tenía los recursos necesarios para establecer colonias. Entre las colonias fundadas por los Eretrians durante este período estaban Therma (que más tarde se conocería como Thessaloniki), y ciudades en las penínsulas de Pallene y Athos.

A pesar de eso, la Guerra de Lelantine había pasado factura tanto a Eretria como a Calcis. Como consecuencia, Eubea, que había sido una de las regiones más avanzadas de Grecia, disminuyó lentamente en un remanso.

Alrededor de finales del siglo VI a. C., Eretria se convirtió en una ciudad estado democrática. Alrededor de un siglo después, en 499 a. C., estalló la revuelta jónica. La revuelta fue inicialmente dirigida por Aristagoras, el tirano de Mileto, y por lo tanto se originó en esa ciudad estado.

Sin embargo, la revuelta jónica pronto se extendió a otras partes de Asia Menor. Esta revuelta vio a los jonios rebelarse contra sus señores persas. Consciente de que los jonios no eran lo suficientemente poderosos como para enfrentarse a los persas por sí mismos, Aristagoras buscó ayuda de los estados de la ciudad de Grecia continental.

Mientras que los espartanos se negaron a enviar ayuda, Aristagoras aseguró 20 barcos de Atenas. Eretria también envió cinco barcos a Asia Menor. Los milesios se habían puesto del lado de Eretria durante la Guerra de Lelantine, por lo que la pequeña flota de cinco barcos debía pagar esta deuda.

Guerra Lelantine. (Wikibelgiaan / CC BY-SA 4.0)

Después de la retirada de las fuerzas jónicas de Sardis en el 498 a. C., se libró una batalla entre los persas y los rebeldes no lejos de Éfeso, durante la cual este último fue fuertemente golpeado. El comandante Eretrian fue asesinado durante la batalla, y se supone que las tropas Eretrian restantes regresaron a casa. La revuelta jónica terminó en 493 a. C., tras la brutal reconquista de las provincias rebeldes por parte de los persas.

Eretria está dirigida por los persas

Al año siguiente, el gobernante persa, Darío I el Grande, lanzó la primera invasión persa de Grecia, ya que había prometido castigar a Atenas y Eretria por la ayuda que habían brindado a los rebeldes jonios. Los persas llegaron a Eretria en el 490 a. C., arrasaron la ciudad y obligaron a sus habitantes a ser deportados a Elam. Ya a mediados del siglo I d. C., los descendientes de estos Eretrios exiliados aún podían ser reconocidos.

Durante el saqueo de Eretria, muchos de sus ciudadanos se escondieron en Oropus, una ciudad en la orilla opuesta, y por lo tanto evadieron con éxito la captura de los persas. Durante la segunda invasión persa de Grecia, que fue lanzada por el sucesor de Darío, Jerjes I el Grande, los Eretrios participaron en la Batalla de Artemisio (480 a. C.), la Batalla de Salamina (480 a. C.) y la Batalla de Platea (479 a. C). Aunque la primera de estas tres batallas fue ganada por los persas, fueron derrotados durante las otras dos batallas, y por lo tanto no pudieron conquistar Grecia.

Batalla de Salamina. (Alonso de Mendoza / Dominio público)

Aunque los griegos habían defendido con éxito su patria, en ese momento se desconocía si los persas tratarían de conquistar Grecia una vez más. Por lo tanto, la Liga de Delos, una confederación de estados griegos con sede en la isla de Delos (de ahí su nombre), se fundó en 478 a. C., para defender a Grecia en caso de otra invasión persa. Aparte de eso, la fundación de la Liga de Delian también tenía como objetivo apoyar a los griegos en Asia Menor contra los persas.

Los espartanos, sin embargo, eran reacios a apoyar esta guerra en el extranjero y, por lo tanto, no se unieron a la liga. Sin los espartanos, los atenienses no tenían competencia y, por lo tanto, se convirtieron en los líderes de la Liga de Delos. Eretria, así como el resto de Eubea, era miembro de la liga.

Las tensiones entre Atenas y Esparta aumentaron en las décadas que siguieron, aunque el Tratado de los Treinta Años se firmó en el 445 a. C. Las hostilidades se renovaron en 433 a. C., y dos años después, estalló la Guerra del Peloponeso entre la Liga de Delos y la Liga del Peloponeso, es decir, Esparta y sus aliados. Durante esta guerra, los atenienses no solo lucharon contra la Liga del Peloponeso, sino que también tuvieron que lidiar con las rebeliones de los miembros de la liga.

Esto se debió al hecho de que Atenas había convertido la Liga de Delos en un Imperio Ateniense, y sus miembros menos poderosos no estaban satisfechos con ella. Esto incluyó a los Eretrians, que trataron de abandonar la liga en 446 a. C., aunque no tuvieron éxito en hacerlo.

En 411, Eretria, junto con otras ciudades eubeas, se rebelaron con éxito contra Atenas. Eretria prosperó en las décadas que siguieron, y se llevaron a cabo renovaciones en las murallas de la ciudad y el Ágora. Sin embargo, la ciudad fue recapturada por los atenienses y se convirtió en parte de la Segunda Liga de Delian.

En 338 a. C., la Batalla de Chaeronea se libró entre un nuevo poder en la región, Macedonia, y una coalición de ciudades estado griegas lideradas por Atenas y Tebas. Los griegos fueron aplastados durante la batalla, y Macedonia ejerció su influencia sobre gran parte de Grecia, incluida Eretria. Bajo los macedonios, Eretria disfrutó de un período de prosperidad, que les permitió construir monumentos como el Teatro, el Templo de Dioniso, el Gimnasio del norte y la Palaestra del sur.

Vista aérea del templo Apollo Daphnephoros en Eretria. (Tomisti / CC BY-SA 3.0)

En 200 a. C., estalló la Segunda Guerra de Macedonia entre los macedonios y los romanos. En 198 a. C., los romanos sitiaron, capturaron y saquearon Eretria. Se ha especulado que la famosa pintura de la Batalla de Issus, realizada por Filoxeno de Eretria para Casandro, fue uno de los botines de guerra incautados por los romanos. La pintura fue copiada en Roma y se conserva en forma del mosaico de Alexander en Pompeya.

Los romanos permitieron a Eretria mantener su independencia. Durante la Primera Guerra Mitridatica, que estalló en el 89 a. C., los Eretrios se pusieron del lado de Mitrídates, el rey del Ponto, contra Roma. Como castigo, los romanos destruyeron Eretria en el 86 a. C.

A partir de entonces, Eretria disminuyó gradualmente, hasta que fue abandonada durante el siglo VI a. C. Eretria fue refundada en 1834, cuando se estableció la ciudad de Nea Psara. Desde 1964, el trabajo arqueológico se ha llevado a cabo en el sitio por la Escuela Suiza de Arqueología en Grecia.

Imagen de Portada: Paisaje de la antigua ciudad de Eretria, Eubea, Grecia. Fuente: photo_stella / Adobe Stock

Autor Wu Mingren     

 

Descubierto un altar de mármol con la imagen del hijo de Hércules combatiendo a una hidra

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Unos lugareños han descubierto cerca de un río en Turquía un altar de mármol del siglo II d. C. con un relieve en el que aparece un guerrero luchando contra un monstruo. Los expertos creen que esta escena mitológica representa a Bargasos, hijo del héroe y semidiós Hércules, batallando contra una hidra para invocar al dios río Harpasos. Una inscripción grabada en la coronación del altar indica que está dedicado a Harpasos.

30 DICIEMBRE, 2015 - 20:14 MARK MILLER

Descubierto un altar de mármol con la imagen del hijo de Hércules combatiendo a una hidra

Unos lugareños han descubierto cerca de un río en Turquía un altar de mármol del siglo II d. C. con un relieve en el que aparece un guerrero luchando contra un monstruo. Los expertos creen que esta escena mitológica representa a Bargasos, hijo del héroe y semidiós Hércules, batallando contra una hidra para invocar al dios río Harpasos. Una inscripción grabada en la coronación del altar indica que está dedicado a Harpasos.

 

El hijo de Hércules lucha contra una hidra de múltiples cabezas en una escena labrada sobre la superficie de un antiguo altar de mármol hallado en Turquía. La batalla recuerda el combate del propio Hércules contra la Hidra. (Fotografía: Hasan Malay)

“Obedeciendo a un sueño, Flavio Oulíade erige este altar al dios Harpasos,” se lee en la inscripción en griego que aparece en la coronación del altar.

“Como resultado de una comunicación con el dios y río Harpasos en un sueño, se solicitó a Flavio Oulíade que le dedicara un altar,” escriben en la revista Epigraphica Anatolica el profesor Hasan Malay de la Universidad del Egeo de Turquía y la arqueóloga Funda Ertuğrul del Museo de Aydin. Ambos creen que Flavio Oulíade era un firme creyente en Harpasos, el dios del río.  

Añaden que Flavio podría haber rogado a Harpasos “por una buena cosecha o protección (para él y sus animales) contra inundaciones o caídas por las empinadas pendientes, o para sanar gracias a sus aguas curativas.”

En uno de sus doce trabajos Hércules luchó en la ciénaga de Lerna contra la Hidra, un monstruo de múltiples cabezas que parecían serpientes. Tras derrotar Hércules al monstruo se desecó la ciénaga, que se convirtió de este modo en terreno cultivable, con lo que se pudo hacer buen uso de ella.

Hércules y la Hidra, c. 1475, Galería Uffizi  (Public Domain)

El relieve del altar hallado en Turquía nos muestra a Bargasos, hijo de Hércules y Bargé, luchando contra la hidra armado con un escudo y una daga. Está completamente desnudo, a excepción de su casco con cimera. El altar mide 45 cm de ancho (1,5 pies) y 61 centímetros de alto (2 pies). Se encuentra actualmente en el Museo de Aydin (Turquía).

Ertuğrul y Malay escriben que la historia de Bargasos y la hidra es similar a la que se cuenta de su padre. El río Harpasos contaba con muchos afluentes y se encontraba en un entorno arenoso comparable a la zona que rodeaba a la ciénaga de Lerna en Grecia. Según los investigadores, es posible que tras la batalla el dios Harpasos fuera el primero al que invocara Bargasos.

Citamos el artículo de Malay y Ertuğrul:

“La escena de nuestro altar podría ser una representación de un mito local acerca del combate de Bargasos contra el devastador río de numerosos brazos”. Y añaden: “El río se convirtió en una deidad benéfica [Harpasos], a quien se consagraría el altar.”

En honor al hijo de Hércules una ciudad de Turquía recibió el nombre de Bargasa.

En las antiguas creencias la Hidra tenía nueve cabezas, y si se le cortaba una inmediatamente crecían dos en su lugar. Por esta razón parecía imposible derrotarla. Hércules superó este inconveniente haciendo que el conductor de su carro de guerra aplicara tizones ardientes sobre los muñones tras cortar él las cabezas, impidiendo así que se regeneraran.

El conductor del carro de guerra de Hércules abrasa los muñones de la Hidra para impedir que se regeneren sus cabezas (Public Domain)

Pseudo-Apolodoro, un mitógrafo griego del siglo II d. C. escribe acerca de esta gran batalla:

“En su segundo trabajo se ordenó a Heracles que diera muerte a la Hidra de Lerna. La bestia habitaba en las ciénagas de Lerna, desde las que pasaba a la llanura para atacar a los rebaños y arrasar las cosechas. La hidra era una bestia enorme con ocho cabezas mortales y una novena inmortal en medio. Con Yolao como conductor, Hércules se dirigió a Lerna en su carro de guerra, y al llegar, tras detener a sus caballos, encontró a la Hidra sobre un risco cercano a los manantiales de Amimone, donde tenía su guarida. Arrojándole lanzas en llamas la obligó a salir, y cuando lo hizo Hércules pudo agarrarla. Pero la bestia se aferró a él enroscándose en torno a uno de sus pies, con lo que el héroe no fue capaz de mejorar su situación golpeándola con su maza, ya que tan pronto como arrancaba una de las cabezas de un golpe, otras dos crecían en su lugar. Fue entonces cuando un cangrejo gigante vino en ayuda de la Hidra y atacó con sus pinzas los pies de Heracles. Heracles mató al cangrejo y pidió ayuda a Yolao. Yolao se hizo con algunas antorchas prendiendo fuego a parte de los bosques cercanos, y, utilizándolas para quemar las nuevas cabezas que estaban brotando, impidió que siguieran creciendo. Una vez superado este problema, Heracles cortó la última cabeza inmortal, que enterró y cubrió con una pesada roca junto a la carretera que atravesaba las ciénagas de Lerna en dirección a Elaio. A continuación cortó en pedazos el cuerpo de la Hidra y hundió las puntas de sus flechas en el veneno de la bestia.”

Imagen de portada: ‘Hércules lucha con la Hidra de Lerna’, pintura de Francisco de Zurbarán, Museo del Prado (Wikimedia Commons)

Autor: Mark Miller

 

El árbol de Navidad y sus legendarios orígenes históricos

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Es raro el hogar que no se adorna por estas fechas con un abeto navideño. En estas épocas tan familiares, pequeños y grandes solemos convertir nuestro árbol de Navidad en el eje central de nuestro hogar: a su pie aparecerán los regalos el 25 de diciembre y junto a él nos reuniremos, saboreando ricos platos y dulces. Nos hemos acostumbrado tanto a su mágica presencia, que ni siquiera recordamos –ni muchas veces conocemos- los motivos por los que, año tras año, se convierte en protagonista de nuestras Navidades.

Sin embargo, pese a que la documentación histórica acerca del abeto de Navidad aparece hace sólo unos pocos siglos, sí es cierto que las leyendas y tradiciones que nos hablan de él se remontan hasta tiempos muy antiguos. Tradiciones y leyendas fruto de muy diversas culturas, épocas y costumbres: algunas con un origen estrictamente cristiano y otras muy anteriores al nacimiento del cristianismo.

El simbolismo del árbol a lo largo de la historia

Los árboles siempre han sido considerados como un símbolo de vida, sobre todo para aquellas culturas íntimamente ligadas a las fuerzas de la naturaleza. Desde la Prehistoria los hombres primitivos introducían en sus cavernas y refugios plantas perennes y todo tipo de flores a las que otorgaban un significado mágico y/o religioso. Mientras que griegos y romanos decoraban sus casas con hiedra, los vikingos y demás pueblos nórdicos preferían hacerlo con muérdago y otras plantas de hoja perenne como el laurel, el acebo y las ramas de diversas coníferas.

Los pueblos nórdicos solían decorar sus viviendas con acebo y otras plantas perennes. Ilustración de una planta de acebo dibujada por Otto Wilhelm para su libro “Flora de Alemania, Austria y Suiza”(1885). (Public Domain)

Los antiguos habitantes del norte europeo celebraban el nacimiento de Frey, dios del sol y la fertilidad, adornando un árbol perenne en fechas próximas al solsticio de invierno. Este árbol representaba al divino Yggdrasil (Árbol del Universo soporte de los Nueve Mundos), en cuya copa se hallaba el cielo en el que se encontraba Asgard (la morada de los dioses), y dentro de Asgard el Valhalla (salón de Odín en el que se recibía a los héroes vikingos muertos en combate). Por el contrario, sus profundas raíces se hundían en Helheim, el reino de los muertos. La celebración de ese día consistía en adornarlo con antorchas que representaban a las estrellas, la luna y el sol. En torno a él, se bailaba y se cantaba en honor a Frey. Tras la evangelización de esa parte del viejo continente,  los nuevos cristianos adoptaron la idea del árbol sagrado para celebrar el nacimiento de Cristo.

Para los celtas el árbol era considerado un elemento sagrado y venerado por los druidas. Era un medio para celebrar el “culto a la luz” en el día del solsticio de invierno, la noche más larga del año. Desde el solsticio de invierno hasta primeros de enero los celtas quemaban ramas de roble (símbolo del año que muere) en la creencia de que las chispas producidas darían lugar a nuevos días luminosos, al tiempo que las cenizas se esparcían por los campos para favorecer las futuras cosechas.

Son innumerables las culturas en las que el árbol representa el medio de unión entre el cielo y la tierra. Por ello, sobre todo en las culturas orientales, el árbol es símbolo de encuentro con lo sagrado: punto de encuentro entre el ser humano y la divinidad. Durante milenios los árboles han sido para el hombre símbolo de sabiduría, fecundidad, longevidad y crecimiento. De ahí que existan tantas leyendas que giran en torno a los árboles y a su relación con el ser humano.

Joven dama decorando su árbol de Navidad en el cuadro “Navidad” (1898), obra de Marcel Rieder (1862-1942). (Public Domain)

El árbol de Navidad cristiano

El árbol de Navidad simboliza para el cristianismo la esperanza de renacer en la noche más oscura del año, y la invocación de la luz a través del nacimiento de Jesús de Nazaret. Pero, además, recuerda al árbol del Paraíso de cuyos frutos comieron Adán y Eva y de donde proviene el pecado original. Por otro lado, su forma triangular  (por utilizarse generalmente una conífera), simboliza a la Santísima Trinidad: Padre, Hijo y Espíritu Santo.

Según cuenta una popular tradición alemana, San Bonifacio (675-754) –obispo inglés que viajó hasta Frisia y Germania para evangelizar a sus habitantes, se sintió muy dolido en la Navidad del año 723 al comprobar que los germanos habían vuelto a su antigua idolatría y se preparaban para celebrar el solsticio de invierno sacrificando a un joven bajo el sagrado roble de Thor. Tal fue su decepción y enfado que, tomando un hacha, se dirigió a talar aquel árbol. La leyenda narra que, al primer golpe de hacha, una fuerte ráfaga de viento derribó al instante el roble. Los lugareños, sorprendidos y atemorizados, reconocieron la intervención de la mano de Dios en tal suceso y rogaron a San Bonifacio que les explicase cómo debían celebrar la Navidad.

Entonces, el sacerdote se fijó en un pequeño abeto que, milagrosamente, permanecía intacto junto a los restos del roble caído. Lo vio como símbolo del amor de Dios y lo adornó con manzanas – frutos de las tentaciones pecaminosas- y con velas que representan la luz de Cristo que nace para iluminar al mundo. Finalmente, como estaba familiarizado con la costumbre pagana de adornar las casas con hojas y ramas de plantas perennes durante el invierno, les pidió que cada familia llevase un abeto a su hogar.

Estatua de San Bonifacio en Fritzlar, Alemania, que representa al santo portando un hacha tras talar el roble de Thor. (Public Domain)

Poco a poco, la tradición fue evolucionando, cambiándose las manzanas por bolas de colores y las velas por focos y luces parpadeantes. Pero, pese a estos cambios, las esferas de colores aún simbolizan las oraciones que se realizan durante el período cristiano de Adviento: el tiempo de preparación hasta el nacimiento de Jesús.

De esta forma, las bolas azules simbolizan oraciones de arrepentimiento, las plateadas se corresponden con las plegarias para dar las gracias, las doradas son símbolo de los rezos de alabanza y las esferas rojas de las peticiones elevadas a Dios. Asimismo, la estrella con la que se remata el abeto navideño representa la fe y la luz que deben guiar a todo buen cristiano, recordando a la estrella que, según la creencia cristiana, guió a los Magos hasta Belén. 

En cuanto al resto de figuritas con que se decora el árbol navideño, constituyen la representación de las buenas acciones y sacrificios que los cristianos ofrecen como regalos a Jesús por su “cumpleaños” en el 25 de diciembre.

Todos los adornos del abeto navideño encierran un profundo significado simbólico. (Kris de Curtis-CC BY 2.0)

Orígenes del árbol de Navidad moderno

A día de hoy desconocemos cuál fue el primer ejemplar de árbol de Navidad de la historia, puesto que son varias las ciudades del norte de Europa que se disputan este honor. Por ejemplo, en Riga, Letonia, existe una placa afirmando que el primer árbol fue adornado en esa ciudad en el año 1510. Sin embargo, también existen testimonios que afirman que fue en la alemana Bremen, en 1570, cuando se decoró por vez primera un árbol a base de nueces, frutas secas y cintas de papel.

Pese a lo anterior, son las obras de teatro medievales -que representaban misterios y pasajes bíblicos- las que, según los expertos, aportan las más importantes pistas acerca del verdadero origen del árbol de Navidad moderno. Estas obras teatrales cumplían con la función de enseñar la religión cristiana al pueblo que, en su gran mayoría, estaba formado por individuos analfabetos. Dichas obras se hicieron muy populares y se fueron difundiendo por toda Europa. Así, durante la Nochebuena del 24 de diciembre, se solía representar el pasaje del pecado original de Adán y Eva. A lo largo de toda la obra, el bíblico Árbol del Bien y del Mal ocupaba el centro del escenario. En principio se pensó en utilizar un manzano, pero no habría sido adecuado en invierno, así que se optó por un abeto adornado con manzanas, obleas y dulces infantiles del que, según los expertos, derivarían nuestros actuales árboles navideños.

Según los expertos fue en la orilla occidental del Rhin, en la región de Alsacia, donde surgió en el siglo XVI “la moda” de decorar un árbol en Navidad. (Public Domain)

Esos mismos expertos sugieren además que fue en la orilla occidental del Rhin, en la región de Alsacia, donde surgió en el siglo XVI “la moda” del árbol de Navidad. Una de las primeras pruebas documentales de ello son los registros de la ciudad de Schlettstadt del año 1521, en los que consta la orden de brindar una especial protección a los bosques en los días previos a la Navidad, siendo los guardabosques los responsables de castigar a cualquiera que cortara un árbol para decorar su casa. Asimismo, otro documento informa de que, en Estrasburgo, capital de Alsacia, los abetos se vendían en el mercado, para llevarlos a casa y decorarlos. Desde Alsacia la tradición se propagó al resto de Alemania, luego a toda Europa y, finalmente, al resto del mundo cristiano.

Imagen de portada: Detalle del óleo“El árbol de Navidad” (1911), obra de Albert Chevallier Tayler. (Public Domain)

Autor: Mariló T. A.