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Un equipo de investigadores rusos analizó los restos óseos y dentales de decenas de caballos hallados en túmulos funerarios de la civilización escita, en el sur de Rusia. En esos túmulos, los escitas enterraban caballos junto a miembros de su élite en las ceremonias funerarias, de acuerdo con la misma fuente.
La investigación se centró en el cementerio de Novozavedennoye-III, en la región de Stavropol, a los pies del Cáucaso ruso.
El estudio, publicado en la revista Journal of Archaeoloical Science, Reports, determinó que los animales usados en los rituales principales eran ejemplares adultos y sanos, no caballos viejos o enfermos. Natalya Prilepskaya, la autora de correspondencia del estudio, está afiliada al Instituto Severtsov de Ecología y Evolución de la Academia Rusa de Ciencias y a la Universidad Rovira i Virgili, en Tarragona, España.
Los escitas del Cáucaso reservaban los caballos más sanos para su élite
Los potros de entre uno y tres años, en cambio, aparecían sobre todo en los fosos de las tumbas, separados de las cámaras principales. Los investigadores interpretan que esos ejemplares jóvenes se empleaban como comida de despedida durante las ceremonias, y no como parte del sacrificio central de la ceremonia.
¿Cómo determinaron la edad y el sexo de los caballos escitas de Rusia?
Para llegar a esas conclusiones, el equipo examinó los restos de entre 38 y 41 caballos. El material incluyó 175 huesos, 42 incisivos, seis caninos y 113 molares y premolares, con los que se pudo estimar la edad de cada animal a partir del desgaste y el crecimiento de dientes y huesos.
Solo tres de los caballos analizados conservaban los caninos necesarios para determinar el sexo, y los tres resultaron ser machos, sementales o castrados. La mayoría de los esqueletos no conservaba los huesos necesarios para ese análisis, por lo que el equipo espera que futuros estudios de ADN completen el panorama.
Según destaca la propia investigación, es la primera vez que se determina la edad de muerte de los caballos escitas del norte del Cáucaso con un volumen de restos tan amplio, mediante el estudio combinado de dientes y huesos.
Un excedente de caballos como señal de riqueza entre los escitas
El estudio concluye que el uso de animales en la plenitud de su fuerza física puede indicar un número excesivo de caballos en esas comunidades, o bien tradiciones ceremoniales locales propias de cada grupo escita.
Según recoge Archaeologymag, la posibilidad de elegir animales sanos en su mejor momento, en lugar de caballos viejos ya desgastados por el trabajo, sugiere que las comunidades escitas del Cáucaso disponían de grandes rebaños. Esa abundancia de caballos habría funcionado como una muestra de riqueza y posición social dentro del grupo.
Cada región escita enterraba a sus caballos de una manera distinta
El patrón hallado en Novozavedennoye-III no se repite igual en todo el mundo escita. Los cementerios cercanos al norte del mar Negro reúnen sobre todo caballos adultos, mientras que los yacimientos de las montañas Altái, en Siberia, suelen incluir ejemplares mucho más viejos, según recoge Archaeologymag.
Esa diferencia sugiere que la selección de caballos para las tumbas respondía a costumbres propias de cada comunidad escita, y no a una práctica única compartida en todo el territorio euroasiático.
