¿Por qué no hemos descubierto exoplanetas coorbitales? Las mareas pueden ofrecer una posible respuesta

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En nuestro sistema solar, hay varios miles de ejemplos de objetos coorbitales: cuerpos que comparten la misma órbita alrededor del sol o un planeta. Los asteroides troyanos son un ejemplo. Todavía no hemos observado coorbitales similares en sistemas extrasolares, a pesar de haber descubierto más de 5.000 exoplanetas. En un nuevo estudio publicado en Icarus por Anthony Dobrovolskis, SETI Institute, y Jack Lissauer, NASA Ames Research Center, los autores teorizan que se forman algunos exoplanetas troyanos, pero los que son grandes y en órbitas de período corto (y por lo tanto relativamente fáciles de detect) normalmente se ven obligados a salir de la órbita compartida por las mareas. Chocan con su estrella o su planeta gigante cuando eso sucede.

“Si o cuando se descubren exoplanetas troyanos, este trabajo puede ayudar a revelar algunas propiedades de sus estructuras internas”, dijo Dobrovolskis, científico investigador del Instituto SETI.

Aquí en la Tierra, la fricción causada por las mareas hace que la rotación de la Tierra disminuya, lo que hace que nuestra luna se aleje de la Tierra. Al generalizar la teoría de la fricción de las mareas a sistemas con más de dos cuerpos, los autores aplican la teoría a sistemas que incluyen una estrella, un planeta gigante y un planeta similar a la Tierra que oscila alrededor de L4 o L5 de un planeta gigante o el punto equilátero del planeta gigante. .

Según su análisis, las mareas provocadas por la estrella y el planeta gigante en el planeta similar a la Tierra hicieron que sus oscilaciones crecieran hasta volverse inestables. Los investigadores realizaron simulaciones numéricas que muestran que las oscilaciones del troyano cambian de forma ovalada a forma de plátano y, en última instancia, salen de la órbita compartida y chocan con la estrella o el planeta gigante.

Los hallazgos son consistentes con los resultados publicados previamente de 2013 por Rodríguez et al., y en 2021 por Couturier et al. Esto sugiere que las mareas están eliminando exoplanetas coorbitales antes de que podamos observarlos. Si ese es el caso, es posible que aún descubramos exoplanetas coorbitales. También es posible que la misión Lucy de la NASA a los asteroides troyanos, que se lanzó en octubre pasado, pueda proporcionar pistas adicionales sobre el papel de las mareas en los sistemas coorbitales.