La plata era el tesoro preferido de los vikingos. Su afinidad por este metal confiere a los hallazgos de objetos de plata un gran valor histórico, como el de un tesoro hallado recientemente en las montañas de Noruega, que había permanecido intacto desde el siglo IX d.C.

Antes de que el granjero Tårn Sigve Schmidt pudiera abrir un nuevo camino para su tractor en su montañosa granja cerca de Årdal, al noroeste de Oslo, tuvo que llamar a los arqueólogos para asegurarse de que no había zonas únicas que fuera a alterar. Menos mal que lo hizo.

Siete centímetros por debajo de las tablas del suelo de lo que probablemente fue una casa para esclavos vikingos, un equipo de arqueólogos encontró cuatro pesados brazaletes de plata, todos con decoraciones diferentes, probablemente de hace más de 1.100 años.

"Al principio, pensé que se trataba de unos alambres de cobre retorcidos de los que suelen encontrarse en terrenos agrícolas", dijo la arqueóloga de campo Ola Tengesdal Lygre en una declaración de la Universidad de Stavanger, "pero cuando vi que había varios uno al lado del otro y que no eran de cobre en absoluto, sino de plata, me di cuenta de que habíamos encontrado algo emocionante".

Investigaciones posteriores demostraron que, en un momento dado, en la propiedad había una "gran y poderosa granja vikinga", con varias casas y refugio para animales. La ubicación daba a los propietarios el control de la entrada al fiordo. El equipo de excavación también encontró vasijas de esteatita, remaches, hojas de cuchillo y piedras de afilar herramientas.

Pero nada es tan emocionante como un tesoro enterrado.

unos arqueólogos creían haber encontrado cables enterrados en una granja, pero en realidad era un tesoro vikingo
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"Es sin duda lo más grande que he visto en mi carrera", declaró Volker Demuth, director del proyecto en el Museo Arqueológico de la Universidad de Stavanger. "Se trata de un hallazgo único, porque muy rara vez encontramos objetos de este tipo exactamente donde fueron colocados. Por regla general, este tipo de objetos valiosos se descubren en campos que han sido arados, donde un objeto ha sido completamente sacado de su contexto original. Como el tesoro de plata no ha sido movido, puede darnos una visión completamente nueva de la vida y la sociedad en la Edad Vikinga".

Los brazaletes fueron transportados dentro del bloque de tierra en el que se encontraron hasta el museo. Se tomaron radiografías y el equipo analizará muestras de tierra para obtener una imagen más amplia del entorno, incluido si la plata estaba envuelta en un paño cuando fue enterrada. Los brazaletes recuerdan a los collares hallados en Hjelmeland en 1769, y los arqueólogos aún no han descartado una conexión entre ambos descubrimientos.

Los expertos creen que la granja fue víctima de un incendio provocado en un momento dado, probablemente coincidiendo con un periodo de agitación durante la Era Vikinga en Noruega, que se extendió desde el año 800 d.C. hasta el 1050 d.C. Los arqueólogos creen que la granja y la plata descubierta datan probablemente del siglo IX.

"Si la gente que vivía en esta granja tuviera que huir de un ataque", dijo Demuth, "lo natural sería esconder los objetos de valor que tuvieras antes de escapar a las montañas. Y quizá en un lugar donde no se hubiera pensado que se escondía un tesoro".

El equipo de investigación aún no ha encontrado nada más en la misma zona, pero ampliará la búsqueda gracias al hallazgo de plata.

Al no haber minas de plata en Noruega en la época del escondite, la plata que poseían los vikingos tenía que venir del extranjero, ya fuera a través del comercio, como regalo o incluso como botín de un asalto. Los vikingos comerciaban más con plata que con oro, probablemente como consecuencia de las regiones por las que viajaban.

"Se trata de un hallazgo absolutamente fantástico", afirma Ole Madsen, director del museo, "que nos aporta conocimientos totalmente únicos sobre una de las épocas más centrales de Noruega, la Edad Vikinga. Lo expondremos en cuanto esté listo para su exhibición".