Si bien a menudo se hacen descubrimientos sobre la cultura en el antiguo Egipto, todavía hay muchos misterios por revelar. Y algunos de ellos no tienen que ver con desenterrar restos o sumergirse en el interior de las pirámides, sino con piezas de museo. Y eso es precisamente lo que ha ocurrido con un pequeño objeto, una taza cuyos restos químicos cuentan una historia.
Un equipo de científicos de la Universidad del Sur de Florida ha descubierto la primera evidencia física de que los antiguos egipcios se colocaban con cócteles de drogas alucinógenas.
Los hallazgos añaden evidencia a los mitos de siglos de antigüedad que rodean los rituales y prácticas de los antiguos egipcios, cuyo imperio duró desde hace unos cinco mil años hasta poco después de la era común.
El equipo, liderado por Davide Tanasi, examinó una antigua taza egipcia "Bes", que fue donada al Museo de Arte de Tampa en 1984. Estas tazas están decoradas con la cabeza de Bes, el antiguo dios egipcio asociado con la protección, la fertilidad, la curación y la purificación mágica.
Como se detalla en su estudio publicado en Scientific Reports, los investigadores identificaron los restos de compuestos psicoactivos mientras examinaban de cerca el interior de la taza.
“No existe ninguna investigación que haya encontrado lo que encontramos en este estudio – explica Tanasi en un comunicado -. Por primera vez, pudimos identificar todas las características químicas de los componentes del brebaje líquido contenido en la taza Bes del Museo de Arte de Tampa, incluidas las plantas utilizadas por los egipcios, todas las cuales tienen propiedades psicotrópicas y medicinales".
Es una nueva y fascinante explicación de un misterio que ha desconcertado a los científicos.
“Desde hace mucho tiempo, los egiptólogos han estado especulando sobre para qué se podrían haber usado las tazas con la cabeza de Bes y para qué tipo de bebida, como agua sagrada, leche, vino o cerveza – añade el curador del Museo de Arte de Tampa, Branko van Oppen -. Los expertos no sabían si estas tazas se usaban en la vida diaria, con fines religiosos o en rituales mágicos”.
El equipo de Tanasi utilizó análisis químicos y de ADN avanzados en muestras cuidadosamente raspadas de las paredes internas de la taza y encontraron que la taza alguna vez contuvo un asombroso “cóctel de drogas psicodélicas, fluidos corporales y alcohol” en una posible evidencia de una recreación ritual mágica, señala el estudio.
Algunas de las fuentes alucinógenas incluyen ruda silvestre y un nenúfar que se sabe que fue cultivado por los antiguos egipcios, ambos “tradicionalmente probados por tener propiedades psicotrópicas y medicinales”, según el estudio.
“Los egiptólogos creen que la gente visitaba las Cámaras de Bes en Saqqara cuando querían un embarazo exitoso porque los embarazos en el mundo antiguo estaban plagados de peligros – concluye Van Oppen -. Por lo tanto, esta combinación de ingredientes puede haber sido utilizada en un ritual mágico para inducir visiones oníricas en el contexto de este peligroso período del parto”.
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