La criatura viva submarina más grande jamás vista: 34 metros y viva desde Napoleón

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Del propio océano surgen los arrecifes de coral, que son los tesoros de nuestra tierra, ya que proporcionan refugio a muchas criaturas marinas y sustentan la vida de hombres y mujeres. Por lo tanto, es un descubrimiento fenomenal por parte de los científicos que ha habido la identificación de la colonia de coral más grande conocida en todo el mundo, todas en las Islas Salomón. Este gran organismo ha estado allí durante cientos de años. Estas pruebas iluminan la resiliencia de los corales, el futuro y los imperativos de conservación marina.

Descubrimiento masivo de corales: una catedral submarina de 300 años de antigüedad en el Océano Pacífico Sur

Las cálidas aguas del Pacífico Sur anidan una colonia de coral, de tamaño inigualable, frente a la sombríamente lejana isla de Malaulalo. El coral, un Pavona clavus, mide 34 metros de ancho, 32 metros de largo y 5,5 metros de alto, lo que lo hace 12 metros más grande que el anterior poseedor del récord de Estados Unidos, Samoa Americana.

Esta gigantesca carcasa de coral, una catedral submarina, fue capturada en vívidas tomas durante una expedición de National Geographic a Pristine Seas. Al frente de un equipo del videógrafo Manu San Félix, el grupo se encontró accidentalmente con el coral mientras sondeaba un área que estaba clasificada como un naufragio.

"Es impresionante ver algo tan grande y tan antiguo, de alrededor de 300 años, rebotando a través de cambios tan significativos en el medio ambiente", según San Félix. A diferencia de los arrecifes de coral, que comprenden numerosas colonias genotípicamente diferentes, este organismo es un solo organismo formado por millones de pequeños pólipos funcionales.

Su magnífico tamaño y larga vida ilustran su capacidad para resistir las amenazas que devastaron los corales. Esto es lo que sucedió. No estaban visitando lugares, pero estaban sobre el sitio de un naufragio, y fue entonces cuando encontraron el coral.

"Es impresionante presenciar algo tan masivo y antiguo", dice San Félix mientras enfatiza el hecho de que el coral ha sobrevivido 300 años y a través de cambios ambientales significativos. La catedral submarina es un mega coral descubierto en una expedición de Pristine Seas de National Geography.

San Félix, como camarógrafo, dirigió el equipo de expedición solo para descubrir el coral mientras miraba alrededor de un área fijada como el sitio de hipotéticos naufragios. A diferencia de los arrecifes de coral, que comprenden numerosas colonias genotípicamente diferentes, este espécimen es un solo organismo formado por millones de pequeños pólipos funcionales. Estas notables dimensiones y larga vida lo convierten en un excelente candidato para sobrevivir a las mismas amenazas que han diezmado los corales en todo el mundo.

El mega coral encuentra esperanza en medio de la crisis mundial de los arrecifes

Es un descubrimiento interesante, pero las perspectivas para los arrecifes de coral de todo el mundo parecen muy sombrías. Las altas temperaturas de las aguas oceánicas debido al cambio climático han causado un blanqueamiento generalizado y la muerte de los corales debido a la expulsión de algas simbióticas que proporcionan alimento a los corales.

Tal es el caso de las Islas Salomón, donde los arrecifes poco profundos sufren degradación bajo el calentamiento de las aguas y la contaminación. Este mega coral se pone a disposición de los científicos para que investiguen en términos de su estrés térmico de supervivencia, necesitando áreas más profundas y frías, de modo que puede haber afectado ese calor. Las lecciones de esta antigua colonia pueden ser de gran ayuda para idear mecanismos para proteger los arrecifes en peligro de extinción, ya que se espera que la extinción afecte al 44% de todas las especies de corales duros.

El conocimiento de los corales impulsa los esfuerzos de conservación en las Islas Salomón

Este descubrimiento ha catalizado los esfuerzos de conservación en las Islas Salomón, donde las tribus locales han solicitado al gobierno que proteja formalmente las aguas de Malaulalo. El ministro del clima, Trevor Manemahaga, habló del papel vital que desempeñan los arrecifes de coral en la economía y la ecología de la nación durante la COP29, al tiempo que instó a alternativas sostenibles a las prácticas de tala, que destruyen los hábitats de coral.

A nivel internacional, este hallazgo puede significar cómo los arrecifes de coral son relevantes para apoyar la biodiversidad, ayudar a proteger las costas y sostener a millones de personas. Se requiere financiamiento urgente para la conservación y adaptación a los impactos del cambio climático.

El mega coral de las Islas Salomón es un portador de esperanza para toda la conservación de los arrecifes de coral. Su resiliencia proporciona información esencial sobre la protección de los ecosistemas marinos y nos recuerda las cosas maravillosas que ofrece la naturaleza y la necesidad imperiosa de preservarlas en condiciones climáticas cambiantes.