¿Influyó la explosión de una estrella en la evolución de los virus? 💥

 

Hace 2.5 millones de años, una supernova cercana a la Tierra habría liberado intensas radiaciones cósmicas. Estas partículas energéticas podrían haber modificado el ADN de los virus del lago Tanganica, provocando una rápida diversificación. Un estudio reciente explora este sorprendente vínculo entre el espacio y la microbiología terrestre.

Las supernovas, explosiones de estrellas masivas, liberan rayos cósmicos capaces de viajar distancias interestelares. Cuando estas radiaciones alcanzan la Tierra, pueden interactuar con los organismos vivos. Un equipo de investigadores descubrió que una de estas explosiones coincide con un aumento repentino de la diversidad viral en el lago Tanganica, en el este de África.

Las huellas de una supernova en los sedimentos

Los científicos analizaron muestras de sedimentos marinos ricos en hierro-60, un isótopo producido durante las explosiones estelares. Estas huellas indican que la Tierra estuvo expuesta a radiaciones cósmicas hace aproximadamente 2.5 millones de años. Este período coincide con el paso de nuestro Sistema Solar a través de una región de la Vía Láctea marcada por supernovas. Los investigadores identificaron dos picos de hierro-60, uno datado hace 6.5 millones de años y otro hace 2.5 millones de años, sugiriendo varios eventos cósmicos importantes.

Las simulaciones muestran que estas radiaciones pudieron alcanzar la superficie terrestre durante 100,000 años. Las partículas cósmicas, al dañar el ADN, habrían favorecido mutaciones aceleradas en los organismos vivos. Esta hipótesis se refuerza con el descubrimiento de un pico de diversificación viral en el lago Tanganica en la misma época. Los modelos sugieren que la supernova responsable de estas radiaciones provenía de un grupo de estrellas situado a unos 460 años luz de la. de la Tierra.

El estudio subraya la importancia de los eventos cósmicos en la historia evolutiva de la Tierra. Aunque el vínculo directo entre la supernova y la diversificación viral aún debe confirmarse, los datos muestran una correlación temporal sorprendente. Los investigadores planean ahora explorar otros períodos geológicos para verificar si explosiones estelares pudieron influir en otros cambios biológicos. Estos hallazgos abren nuevas perspectivas sobre la interacción entre el espacio y la vida.

El lago Tanganica, un laboratorio natural

El lago Tanganica, uno de los lagos de agua dulce más antiguos y profundos, alberga una biodiversidad excepcional. Más de 2,000 especies viven allí, de las cuales la mitad son endémicas. Este ecosistema único ofrece un terreno de estudio ideal para comprender las interacciones entre los virus y sus huéspedes.

Los virus, al mutar más rápidamente, habrían influido en la evolución de las especies del lago. Esta diversificación podría haber modificado las relaciones entre depredadores y presas, así como las dinámicas ecológicas. Los científicos destacan que las radiaciones cósmicas, al dañar el ADN, pudieron acelerar estas mutaciones. Aunque el vínculo directo entre una supernova y esta diversificación aún debe confirmarse, los datos sugieren una correlación intrigante.

El lago Tanganica sigue siendo un tema de investigación por su complejidad y aislamiento geográfico. Los estudios sobre sus sedimentos y biodiversidad proporcionan pistas valiosas sobre eventos pasados. Las radiaciones cósmicas podrían haber desempeñado un papel desconocido en la historia evolutiva de la Tierra. Estos descubrimientos abren el camino a nuevas investigaciones sobre el impacto de los fenómenos astronómicos en la biología.

Para profundizar: ¿Cómo afectan los rayos cósmicos a la Tierra?

Los rayos cósmicos son partículas altamente energéticas provenientes del espacio, a menudo originadas en supernovas u otros eventos estelares violentos. Cuando alcanzan la Tierra, interactúan con la atmósfera, creando una cascada de partículas secundarias. Aunque la mayor parte de estas radiaciones es absorbida por la atmósfera, una fracción logra alcanzar la superficie, donde puede influir en los organismos vivos.

Estas partículas energéticas tienen la capacidad de penetrar las células y dañar el ADN. Esto puede provocar mutaciones genéticas, a veces beneficiosas, pero a menudo perjudiciales. En algunos casos, estas mutaciones pueden acelerar la evolución al favorecer la aparición de nuevas variantes genéticas.

Los rayos cósmicos no se limitan a influir en la biología. También pueden afectar el clima al modificar la formación de nubes o perturbar sistemas electrónicos, como los satélites. Sin embargo, su impacto más intrigante sigue siendo su papel potencial en la evolución de las especies. Al comprender mejor estas interacciones, los científicos esperan esclarecer los vínculos entre los fenómenos cósmicos y la vida en la Tierra.

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