Pollos con plumas de dinosaurio: un sorprendente experimento genético 🐔

Científicos han logrado modificar genéticamente pollos para que sus plumas se parezcan más a las de los dinosaurios.

Este estudio forma parte de un esfuerzo más amplio para comprender cómo y por qué evolucionaron las plumas. Los investigadores habían modificado previamente el mismo gen para transformar las escamas de las patas de los pollos en plumas, pero revertir la evolución de las plumas ha resultado ser más difícil.

Un gen, llamado 'Sonic Hedgehog', juega un papel crucial en el desarrollo embrionario. Al perturbar este gen, los científicos lograron interrumpir temporalmente la formación de las plumas, revelando así su importancia en la evolución.

Las primeras plumas no eran las estructuras ramificadas que vemos hoy en las aves. Eran simples tubos, similares a pequeñas pajitas. Para entender cómo la evolución construyó todo, desde el suave plumón hasta las llamativas plumas de los pavos reales, a partir de estos simples tubos, los investigadores utilizaron una técnica llamada microscopía de fluorescencia por lámina de luz.

Las plumas comienzan a desarrollarse en los pollos embrionarios nueve días después de la puesta del huevo. Los investigadores observaron que primero aparecen manchas gruesas llamadas placodas en el pollo en desarrollo. Luego, estas placodas se convierten en brotes de plumas, que gradualmente se transforman en la forma ramificada familiar de las plumas con la ayuda de la queratina.

Los investigadores inyectaron un inhibidor del gen Sonic Hedgehog en los huevos al noveno día de desarrollo para observar los efectos. En unos días, el crecimiento de los brotes de plumas se ralentizó. El inhibidor también redujo el patrón de ramificación que se desarrolla a medida que las plumas maduran en el embrión.

Sin embargo, al día 17 de desarrollo, el crecimiento de las plumas se había recuperado parcialmente a medida que la inhibición del gen Sonic Hedgehog disminuía. Los pollos que eclosionaron tenían plumas desiguales, con zonas desnudas y otras donde se habían formado plumas suaves y plumosas, pero no tenían plumas exteriores con un 'raquis' central, la estructura distintiva de las plumas. Sin embargo, al día 49 de vida, estos pollos mudaron, y las nuevas plumas que aparecieron se desarrollaron normalmente.

¿Qué es el gen Sonic Hedgehog?

El gen Sonic Hedgehog es un gen crucial en el desarrollo embrionario de los animales, incluidos los humanos. Juega un papel en la formación de las extremidades, el sistema nervioso central y otras estructuras corporales.

Nombrado en honor al personaje de videojuegos Sonic the Hedgehog, este gen está involucrado en la señalización celular, un proceso que permite a las células comunicarse entre sí para coordinar su desarrollo.

En cuanto al estudio sobre los pollos, el gen Sonic Hedgehog fue identificado como un actor clave en el desarrollo de las plumas. Al perturbar este gen, los investigadores pudieron observar cambios en la formación de las plumas, lo que proporcionó pistas sobre la evolución de las plumas desde los dinosaurios hasta las aves modernas.

Esta investigación subraya la importancia de los genes en la evolución de las características físicas y abre el camino a futuros estudios sobre la evolución de las especies.

¿Cómo evolucionaron las plumas?

Las plumas son una característica distintiva de las aves, pero su origen se remonta a los dinosaurios. Las primeras plumas eran simples, parecidas a tubos, y evolucionaron hasta convertirse en las estructuras que vemos hoy.

Los científicos creen que las plumas evolucionaron primero para el aislamiento térmico, antes de desempeñar un papel en el vuelo y el cortejo. Esta evolución fue posible gracias a cambios genéticos y ambientales a lo largo de millones de años.

El estudio sobre los pollos ha permitido comprender mejor cómo los genes influyen en el desarrollo de las plumas. Al perturbar el gen Sonic Hedgehog, los investigadores pudieron observar cambios en la formación de las plumas, lo que proporcionó pistas sobre la evolución de las plumas desde los dinosaurios hasta las aves modernas.

Esta investigación contribuye a nuestra comprensión de la evolución de las especies y de cómo las características físicas pueden cambiar con el tiempo.

https://reportero-milenario--city.cms.webnode.es/