Las bacterias en nuestros intestinos se dedican a intercambios genéticos, llamados conjugación bacteriana, y a veces este trueque de genes favorece la resistencia a los antibióticos. ¿Podría el zinc, un suplemento bien conocido, detener este fenómeno? Investigadores de Iowa parecen haberlo demostrado.
En Applied and Environmental Microbiology, revelan que el zinc podría inhibir esta transferencia de genes entre microbios. Este mecanismo de resistencia se basa en los plásmidos, pequeños elementos de ADN circulares.
La resistencia a los antimicrobianos plantea graves problemas de salud pública, con miles de muertes cada año. Estas infecciones ocurren a menudo después de que las bacterias han adquirido resistencia múltiple, lo que dificulta su tratamiento. Los investigadores esperan frenar esta propagación bloqueando la transferencia de los plásmidos.
Fue durante un estudio con pollos que el equipo notó que algunos tratamientos orales reducían el número de plásmidos en el microbiota intestinal de los animales. Este descubrimiento llevó al equipo a probar sustancias disponibles comúnmente, como los suplementos de..de zinc.
Los investigadores luego probaron diversos productos en cepas de bacterias, observando una reducción notable de la transmisión de los plásmidos con la adición de zinc. Cuanto mayor era la dosis de zinc, más disminuía la transmisión.
Sin embargo, se observó un fenómeno inesperado. De hecho, investigaciones anteriores habían demostrado que algunos metales pesados, como el cobre o el cadmio, podían, por el contrario, favorecer la transferencia de los genes resistentes a los antibióticos. Esto dejó a los científicos desconcertados frente a los resultados obtenidos con el zinc.
Para comprender lo que ocurría, los investigadores analizaron en detalle el efecto del zinc en el mecanismo de transferencia de los plásmidos. Descubrieron que el zinc provocaba una suerte de "sobrecarga" en el proceso de replicación de los genes, lo que finalmente bloqueaba la transferencia de un plásmido a otro microbio. Paralelamente, el zinc también interfería con la producción de ciertas proteínas específicas, indispensables para formar los "puentes" entre las bacterias, estructuras necesarias para el intercambio de material genético.
Resultado: el proceso global de transmisión de los plásmidos estaba bloqueado.
Los siguientes pasos para el equipo incluyen ensayos en animales para verificar si estos resultados se confirman en condiciones reales. Este descubrimiento podría abrir un nuevo camino en la lucha contra la resistencia antimicrobiana.
¿Qué es la conjugación bacteriana?
La conjugación bacteriana es un proceso por el cual una bacteria transfiere una parte de su ADN a otra bacteria. Esta transferencia se realiza a través de plásmidos, que son pequeños fragmentos de ADN circular separados del cromosoma principal.
La conjugación es un medio rápido y eficaz para que las bacterias adquieran nuevas características genéticas, incluyendo la resistencia a varios antibióticos, lo que complica su eliminación.
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