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El desarrollo de Starship, el megacohete con el que Elon Musk quiere llegar a la Luna y a Marte, ha sufrido un nuevo contratiempo. SpaceX ha confirmado que el miércoles 18 de junio, alrededor de las 23:00 hora local de Texas (las 6:00 hora peninsular de España), se produjo una “anomalía importante” durante una prueba en tierra en Starbase, su base de operaciones en Boca Chica.
La nave afectada es la que estaba siendo preparada para realizar el décimo vuelo de prueba del sistema Starship, una combinación del cohete Super Heavy (la primera etapa) y la nave Starship (la segunda). Según el comunicado de SpaceX, el incidente ocurrió mientras el vehículo estaba en una plataforma de pruebas, pero no se han reportado heridos. Todos los trabajadores están a salvo y localizados, y no hay riesgo para las comunidades cercanas.
“Nuestro equipo en Starbase está trabajando activamente para asegurar la zona de pruebas y el área circundante inmediata en colaboración con las autoridades locales. No existen riesgos para los residentes de las comunidades aledañas, y solicitamos a las personas que no intenten acercarse a la zona mientras continúan las operaciones de seguridad”, ha indicado la compañía.
Aunque SpaceX no ha dado más detalles, las imágenes captadas por observadores independientes muestran una gran explosión seguida de una intensa bola de fuego, lo que sugiere un fallo catastrófico durante el encendido de motores o una prueba criogénica.
Un nuevo incidente para SpaceX
Este incidente llega apenas tres semanas después del noveno vuelo de prueba, que tuvo lugar el 27 de mayo. En aquella ocasión, SpaceX lanzó por primera vez una combinación de naves con componentes reutilizados: la Starship 35 y el booster Super Heavy B14.2, en un intento de validar la capacidad de recuperación y rediseño del sistema.
El vuelo despegó correctamente y alcanzó varias fases clave del perfil de misión: separación de etapas, corte de motores, apertura de compuertas y recopilación de datos durante el descenso. Sin embargo, el booster explotó en el Golfo de México durante el amerizaje y la nave también se perdió durante la reentrada sobre el Océano Índico al perder el control de actitud.
Pese a todo, Musk calificó el vuelo como un gran avance, ya que el sistema logró volar durante más tiempo y recolectar más datos que en pruebas anteriores.
El sistema más potente jamás construido
Starship es el sistema de transporte espacial más ambicioso jamás diseñado. Con 120 metros de altura y más de 7.500 toneladas de empuje, supera en tamaño y potencia a cualquier lanzador anterior, incluidos los Saturn V del programa Apolo. Está pensado para ser totalmente reutilizable, lo que reduciría drásticamente el coste por lanzamiento y permitiría misiones regulares a la órbita terrestre, la Luna y Marte.
Pero su complejidad también hace que cada vuelo sea una fuente potencial de fallos. Desde su primer lanzamiento orbital, todas las pruebas han terminado con la destrucción del vehículo, ya sea en el despegue, durante la reentrada o en el mar.
¿Qué pasa ahora con el vuelo 10?
El incidente de este 18 de junio obliga a repensar el calendario de vuelos. Aunque SpaceX no ha detallado si el daño afecta solo a la nave o también a las instalaciones, lo cierto es que la explosión podría retrasar el próximo lanzamiento varias semanas o incluso meses, dependiendo de la magnitud del suceso.
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