Curiosidades
La NASA ha logrado captar desde el espacio un fenómeno que hasta hace poco parecía imposible en el Polo Norte del planeta: incendios activos en pleno Ártico. Las imágenes, analizadas en un estudio científico publicado en 2025 por el Arctic Monitoring and Assessment Programme, muestran cómo el denominado fuego en el hielo se está convirtiendo en una señal cada vez más frecuente del calentamiento acelerado de la región.
El análisis se apoya en datos recogidos por satélites de observación terrestre de la NASA, como el Landsat, que permiten comparar la evolución de los incendios durante varias décadas. Los investigadores advierten de que estos fuegos no solo aparecen con mayor regularidad, sino que queman superficies más extensas, durante más tiempo y con mayor intensidad, un comportamiento inédito en ecosistemas árticos.
Según el informe, este cambio está estrechamente ligado a que el Ártico se calienta casi cuatro veces más rápido que la media global. El aumento de las temperaturas altera el régimen de nieve y lluvias, reduce la humedad del suelo y favorece un entorno mucho más inflamable, incluso en zonas tradicionalmente asociadas al hielo permanente.
Un territorio inflamable más allá del hielo
Aunque el imaginario colectivo asocia el Ártico con glaciares y océanos congelados, la región alberga bosques boreales, matorrales y tundra. Durante el deshielo primaveral, parte de esta vegetación queda expuesta, se seca bajo la radiación solar y puede arder con rapidez si recibe una fuente de ignición.
La científica Jessica McCarty, subdirectora de la División de Ciencias de la Tierra del Centro Ames de la NASA, lo resume así: "El fuego siempre ha formado parte de los paisajes boreales y árticos, pero ahora empieza a comportarse de manera extrema, similar a lo que hemos visto en zonas templadas y tropicales", explicó la investigadora, autora principal del estudio.
Incendios más intensos y carbono en riesgo
El impacto más preocupante no es solo la frecuencia, sino la intensidad de los incendios. Tatiana Loboda, profesora de Ciencias Geográficas en la Universidad de Maryland, alertó de que "es la intensidad lo que más nos preocupa, porque tiene un efecto profundo en la transformación de los ecosistemas", al destruir árboles, alterar el suelo y dificultar su recuperación.
Cuando estos fuegos penetran en capas profundas de turba y permafrost, liberan grandes cantidades de carbono almacenado durante miles de años. Brendan Rogers, científico del Woodwell Climate Research Center, señaló que "si se analizan varias décadas, la superficie quemada en el Ártico norteamericano es aproximadamente el doble que a mediados del siglo XX", un dato que refuerza la dimensión global de este fenómeno.
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