Una investigación científica publicada en 2024 describe cómo las profundidades del océano albergan desde hace millones de años la mayor carrera armamentística evolutiva conocida, un proceso continuo que enfrenta a ballenas dentadas y calamares de aguas profundas en un entorno extremo marcado por la oscuridad absoluta y la presión constante por sobrevivir.
Este conflicto biológico ha dejado huellas visibles en ambos bandos. Los cuerpos de cachalotes y ballenas picudas muestran marcas circulares producidas por los tentáculos de los cefalópodos, mientras que los estómagos de estos cetáceos acumulan restos de picos de calamar, evidenciando encuentros frecuentes en el océano profundo.
Durante más de 530 millones de años, los cefalópodos evolucionaron para esquivar depredadores que dependían principalmente de la visión. Sin embargo, este equilibrio se alteró de forma decisiva cuando las ballenas dentadas comenzaron a explotar las capas más profundas del mar gracias a nuevas capacidades sensoriales.
El origen de una carrera evolutiva sin precedentes
Hace aproximadamente 34 millones de años, la aparición de la ecolocalización en las ballenas dentadas cambió las reglas del juego. Este sistema de sonar biológico permitió detectar presas a grandes distancias en completa oscuridad, imponiendo presiones selectivas radicalmente distintas sobre los cefalópodos.
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Los calamares, incapaces de percibir estas señales acústicas y con defensas visuales ya obsoletas, iniciaron una adaptación progresiva. Algunas especies desarrollaron cuerpos más estilizados para reducir su perfil acústico, mientras que otras abandonaron la vida en grupo para disminuir su detectabilidad frente al sonar de los depredadores.
Otra estrategia clave fue el desplazamiento hacia mayores profundidades cercanas al fondo marino. Al tratarse de mamíferos, las ballenas deben regresar periódicamente a la superficie para respirar, lo que convierte cada metro adicional de profundidad en una ventaja para los cefalópodos que buscan refugio en el abismo.
Adaptaciones mutuas que siguen activas
La presión constante también habría favorecido en los calamares un ciclo vital acelerado, basado en un crecimiento rápido, una reproducción temprana y una vida corta. Este patrón maximiza la transmisión genética en un entorno donde el riesgo de depredación es elevado y permanente.
Las ballenas dentadas, por su parte, ajustaron su comportamiento de caza. Aunque son animales sociales, durante las inmersiones profundas se dispersan y cazan de forma individual, pero coordinada. Una estrategia que les permite cubrir enormes extensiones del océano y mantener activa una carrera armamentística evolutiva que continúa desarrollándose en silencio bajo las olas.
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