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El número de personas que espera para someterse a una operación en la sanidad pública es más alto que nunca. Según los datos que ha publicado el Ministerio de Sanidad este jueves, hasta 853.509 pacientes se encontraban en diciembre de 2025 pendientes de una intervención quirúrgica, esto es, 6.926 personas más respecto al año anterior (0,8%) y hasta 20.781 personas más que en junio de 2025. La cifra es la más elevada desde que se elabora este registro (2003) y la evolución muestra que las cifras siguen lejos de los niveles previos a la pandemia de covid-19, cuando se situaba en 691.508 pacientes.
Según los datos publicados en la web de Sanidad, recopilados por decreto con la información proporcionada por las Comunidades Autónomas, en diciembre de 2015 había 549.424 pacientes esperando para ser operados, mientras que diez años más tarde, esta cifra ha ascendido un 55,3%, situándose en 853.509 personas.
En cuanto al tiempo medio de espera, el informe recoge que son 121 días, cinco menos que en el mismo periodo del año anterior. En este caso, este guarismo sí ha recuperado los niveles previos a la pandemia. En diciembre de 2019 era exactamente igual (121 días de espera media para ser operado), mientras que seis meses después, tras la embestida de la covid-19, ascendió a 170. En la última década, el menor dato alcanzado fue de 89 días de media en diciembre de 2015, seguido de los 93 días de media en junio de 2018.
Por otro lado, el 21,6 por ciento de los pacientes en lista de espera tiene que esperar más de seis meses para ser intervenido. Este dato ascendió dos puntos porcentuales en los últimos seis meses, pero es 1,3 puntos porcentuales menor que hace un año. En comparación con la pandemia, en junio de 2020 se disparó al 33,8%, mientras que hace una década era del 10,6%, por lo que este dato se ha doblado en la actualidad.
Para el secretario general de la Confederación Española de Sindicatos Medicos (CESM), Víctor Pedrera, estos datos "continuamente crecientes ponen de manifiesto que el Sistema Nacional de Salud está infradimensionado" con respecto a las necesidades de la población. Desde esta organización, convocante de las huelgas semanales de médicos (la próxima prevista es para la semana del 27 al 30 de abril si no se alcanza un acuerdo antes con el Ministerio), estos datos son "la prueba del algodón" de que la sanidad pública no está dotada de la plantilla necesaria para atender correctamente a la población. Además, Pedrera lamenta a 20minutos que las cifras son, "por desgracia, falsamente más bajas de lo que realmente son" ya que, según explica, no recogen la espera desde que el paciente acude a su médico de familia sino desde el momento en el que se decide realizar la cirugía.
En cuanto a las especialidades, traumatología (200.584), oftalmología (172.974) y cirugía general y de digestivo (149.749) son las que mayor número de pacientes a la espera acumulan, mientras que cirugía torácica (3.069) y cardíaca (3.524) se encuentran en el otro extremo de la tabla, con el menor número de pacientes pendientes de pasar por quirófano. Respecto al año pasado, las especialidades que más pacientes han logrado reducir de sus listas de espera son traumatología y cirugía general y de digestivo.
Si se mide la espera en días, mientras que la media para ser operado es de 121 días a nivel nacional y en todas las especialidades, cirugía plástica (269) y neurocirugía (172) son las que más tiempo medio de espera acumulan.
Consultas externas
El informe recoge también que 84,42 de cada 1.000 personas estaban registradas en una lista de espera para una primera consulta en Atención Especializada hospitalaria. Dicha tasa es superior en 1,2 puntos a la de diciembre de 2024 y hasta tres puntos respecto a hace seis meses. Al poner el foco en la última década, en diciembre de 2015 esta tasa era de 43,35 por cada mil habitantes, y de 63,72 en diciembre de 2019, antes de la pandemia. El dato actual es, de hecho, el segundo más alto de la última década. El récord de este parámetro se situó en diciembre de 2022 con 85,43 personas por cada mil habitantes en lista de espera para ver a un especialista.
El tiempo medio de espera para estos pacientes es de 102 días, tres días menos que en diciembre de 2024, pero seis días más que en junio del año pasado. Este dato es el tercero más elevado de la última década, por detras de los 105 días de 2024 y de los 115 en junio de 2020, tras el envite del coronavirus. Por el contrario, los datos más bajos de la última década se registraron en junio de 2018 (57 días de media para ver al médico especialista) y en diciembre de 2015 y en junio de 2017 (con 58 día en ambos periodos).
En este apartado de consultas externas cabe destacar que el 61,5% de los pacientes pendientes de tener una cita con el especialista tienen que esperar para su consulta más de 60 días.
En este ámbito, las especialidades con mayores tiempos de espera son traumatología (con 132 días), dermatología con (127 días) y neurocirugía (109). En el extremo contrario se encuentran cirugía general (61), ginecología (64) y cardiología (68).
Desde la Asociación El Defensor del Paciente, su presidenta Carmen Flores ha denunciado a 20minutos que estos datos son "el cuento de la lechera porque no se corresponden con lo que a nosotros nos llega, que es muchísimo más de tres meses". Desde esta organización reclaman contabilizar también las listas de espera en Atención Primaria, que, según advierte, "en algunas Comunidades Autónomas son de hasta dos meses y se tienen que ir a Urgencias", así como la demora para acudir a las consultas de salud mental.
Datos por Comunidades Autónomas
Por autonomías, la Comunidad de Madrid es la región que menos días (50) de espera media registra para intervenciones quirúrgicas, seguida del País Vasco (64), Galicia (73) o La Rioja (78), mientras que Andalucía se sitúa en el otro extremo con 173 días, seguida de Cataluña con 142 y Cantabria, con 137.
En número total de pacientes pendientes de pasar por quirófano, la lista más gruesa se registra en Andalucía también, con 199.950, seguida de Cataluña, con 197.768. Madrid contabilizó 80.525 pacientes. Al otro lado se encuentran comunidades como La Rioja, con 7.822, o Navarra, con 10.861.
Por otra parte, las comunidades con más pacientes esperando más de seis meses para ser operados son también Andalucía (64.302) y Cataluña (63.228). La Comunidad de Madrid, por su parte, registó 657, el cuarto mejor dato tras País Vasco, La Rioja y las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla.
La Comunidad de Madrid obtiene el porcentaje más bajo (0,8%) de pacientes que esperan más de seis meses para ser intervenidos. La consejera madrileña de Sanidad, Fátima Matute, ha remarcado que esa media de 50 días de demora está tres veces por debajo de la de Cataluña, y de la media nacional, que se sitúa en 121 días, es decir, 71 días más.
Estos datos suponen que la sanidad madrileña continúa por cuarto año consecutivo como la región con menor tiempo de demora media para una operación, según ha destacado el Gobierno regional. En 2024, el tiempo que había que aguardar en la sanidad madrileña era de 48 días. "Los datos son los que nos avalan con los resultados que tenemos", ha subrayado la consejera madrileña, quien ha remarcado que en cualquier caso "ayudaría mucho si todos" trabajaran "por la Sanidad, por la vida que tenemos que preservar" tal como hace la Comunidad de Madrid.
En la Comunidad Valenciana, un total de 51.600 pacientes se encontraban pendientes de una intervención quirúrgica al cierre de 2025 y se registraba una demora media de 88 días para ser operado. De los 51.600 pacientes en lista de espera, 8.309 llevaban pendientes de la operación más de seis meses, lo que representa el 16,1% del total.
El problema de la financiación
En las últimas semanas varias comunidades autónomas, entre ellas las que se encuentran peor tratadas por el modelo de financiación vigente -que debiera haberse reformado ya en 2014- han lamentado que los agujeros que genera este sistema de reparto impiden responder de forma adecuada al incremento en el gasto en Sanidad al que han tenido que hacer frente por el aumento de la población en sus territorios.
Autonomías como Andalucía o la Comunidad Valenciana recuerdan que el cálculo actual de la población ajustada, que es el criterio principal que se toma en cuenta para repartir los recursos del sistema de financiación -y pondera la población real con variables que encarecen los servicios públicos, como la Sanidad- les perjudica e impide responder de forma adecuada a la presión creciente en sus sistemas sanitarios.
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