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Siete siglos después de la fundación del Reial Monestir de Santa Maria de Pedralbes, en Barcelona, un ambicioso proyecto científico ha permitido revelar algunos de los secretos mejor guardados de sus tumbas medievales. La investigación, impulsada con motivo del 700 aniversario del monasterio, ha sacado a la luz hallazgos que cuestionan atribuciones históricas y muestran prácticas funerarias desconocidas hasta ahora.
Los trabajos se han centrado en la apertura y análisis de ocho sepulturas del siglo XIV, incluida la de la reina Elisenda de Montcada, fundadora del cenobio. Por primera vez, los investigadores han estudiado de forma integral los restos de 25 individuos utilizando técnicas arqueológicas, antropológicas, botánicas y genéticas.
El proyecto está dirigido por Anna Castellano-Tresserra, directora del monasterio, junto a especialistas como Josep Maria Vila en arqueología, Javier Chillida en conservación y Carme Rissech en antropología física. Los primeros resultados ya están obligando a reescribir parte de la historia medieval vinculada al recinto.
Hallazgos inesperados en varias tumbas
Uno de los descubrimientos más sorprendentes apareció en el sepulcro atribuido tradicionalmente a Artau de Foces. Los investigadores no encontraron restos masculinos, sino los cuerpos de dos mujeres adultas y tres niños, algo que cuestiona completamente la identificación histórica de la tumba.
Otro de los casos más llamativos fue el de la sepultura de Francesca Saportella. Allí aparecieron restos de al menos nueve personas pertenecientes a diferentes épocas, lo que demuestra que el enterramiento fue reabierto y reutilizado siglos después de su creación.
En esa misma tumba se localizaron algunos de los hallazgos más impactantes de toda la investigación: cuatro cráneos masculinos con heridas producidas por armas blancas y el tronco momificado de una mujer embarazada que todavía conservaba en el canal del parto el cráneo de un feto de entre 20 y 23 semanas de gestación.
Los investigadores consideran que estos descubrimientos ofrecen información inédita sobre las condiciones de vida, la violencia y las prácticas funerarias de la Cataluña medieval.
El gran misterio de la reina Elisenda
La apertura de la tumba de la reina Elisenda de Montcada era uno de los momentos más esperados del proyecto. El monumento funerario, considerado una de las grandes obras del gótico catalán, escondía detalles desconocidos hasta ahora.
Los restos de la reina no se encontraban directamente en el sarcófago, como se había creído durante siglos, sino dentro de una caja de madera medieval. Los análisis antropológicos apuntan a que Elisenda murió alrededor de los 70 años y que presentaba una complexión robusta junto a patologías asociadas al envejecimiento.
La indumentaria hallada era austera y probablemente correspondía a un hábito monástico, algo coherente con la imagen penitente con la que fue representada en el claustro del monasterio. Entre los elementos recuperados destaca también un fragmento de seda con oropel que todavía está siendo estudiado por los especialistas.
El proyecto comenzó a finales de 2024 con estudios preliminares mediante endoscopias y continuará hasta mayo de 2027. Los trabajos incluyen escaneos en 3D, radiología, análisis textiles y estudios de materiales documentales.
Los investigadores reconocen que todavía quedan numerosos interrogantes abiertos. Entre ellos, las causas exactas de algunas muertes, el motivo de las reaperturas de las tumbas o la posible presencia de antiguos patógenos.
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