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Tras la inusual explosión del meteoro sobre Boston a las 14:06, hora de la costa este, el 30 de mayo de 2026, revisé la base de datos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA (disponible aquí), que registra las detecciones globales de bólidos mediante sensores del Gobierno estadounidense. Al parecer, la bola de fuego de Boston liberó alrededor del 7% de la energía de la bomba atómica de Hiroshima, lo que equivale a 1,1 kilotones de TNT. El bólido, con un diámetro de 1,6 metros —correspondiente a una masa del orden de 6 toneladas métricas—, viajaba a una velocidad cien veces superior a la del sonido. Los grandes objetos de impacto de esta escala se producen una vez cada dos meses en toda la Tierra. Los fragmentos residuales del meteoroide probablemente cayeron en la bahía de Cape Cod.Al observar la base de datos del CNEOS, me fijé en un meteoro reciente a las 02:13:14 UTC del 1 de abril de 2026, con una gran componente de velocidad polar relativa a la Tierra de 59,8 kilómetros por segundo, muy por encima de la velocidad de escape local del sistema solar de 42,14 kilómetros por segundo. Dado que los polos de la Tierra están inclinados solo 23,4 grados con respecto al plano orbital de la Tierra alrededor del Sol, la alta velocidad polar de este meteoro no requiere gran corrección por el movimiento de la Tierra alrededor del Sol al transformarse al sistema de referencia solar. Esto me llevó a concluir de inmediato que el objeto probablemente no está ligado a la gravedad del sistema solar y tiene un origen interestelar.
Mi deducción fue confirmada rápidamente por mi brillante investigador posdoctoral Richard Cloete, quien ya tenía disponible la metodología de análisis de un artículo científico anterior que escribimos sobre meteoros interestelares. En un par de días, Richard y yo completamos un nuevo estudio (disponible aquí), en el cual identificamos este meteoro interestelar polar, denominado Polar-IM, como el candidato interestelar más sólido jamás documentado en la base de datos de bólidos del CNEOS
La bola de fuego de Polar-IM se detectó en la latitud −41,9°, longitud −54,7° y a una altitud de 90,5 kilómetros sobre el océano Atlántico Sur, al este de Argentina. Transformamos su vector de velocidad registrado con respecto a la Tierra (+3,6, −34,6, +59,8) kilómetros por segundo a un estado geocéntrico inercial, tuvimos en cuenta la aceleración gravitacional de la Tierra con un modelo hiperbólico de dos cuerpos, añadimos la velocidad heliocéntrica de la Tierra de JPL Horizons y comparamos la órbita heliocéntrica resultante con la velocidad de escape solar. La componente de velocidad final en la dirección polar de +47,09 kilómetros por segundo superó por sí sola la velocidad de escape solar local. La velocidad heliocéntrica completa fue de 51,73 kilómetros por segundo, correspondiente a un exceso de velocidad heliocéntrica de 30,00 kilómetros por segundo y un ángulo de inclinación de 89,4 grados. Propagamos la incertidumbre de medición a través de un millón de simulaciones de Montecarlo utilizando el modelo de error empírico de baja discrepancia posterior a 2018 del CNEOS (publicado en un estudio de 2025, accesible aquí). Ninguna simulación produjo una órbita heliocéntrica ligada, lo que otorga una confianza estadística sobre el origen interestelar de Polar-IM superior al 99,9997%. La confianza estadística de Montecarlo corresponde a una relación margen-dispersión de 12,82-σ bajo el modelo de error adoptado.
Los descubrimientos telescópicos de los objetos interestelares 1I/'Oumuamua', 2I/Borisov y 3I/ATLAS demostraron que grandes cuerpos interestelares transitan por el sistema solar interior. Los modelos poblacionales predicen que muchos más objetos interestelares del tamaño de un metro entran con una frecuencia potencialmente detectable con las redes de monitorización existentes. Aunque estos pequeños cuerpos eluden la detección telescópica, pueden hacerse visibles como bólidos cuando entran en la atmósfera terrestre y generan una bola de fuego como resultado de su fricción con el aire. La velocidad inferida de Polar-IM es muy razonable para un origen interestelar.
Velocidad heliocéntrica frente a velocidad geocéntrica
Polar-IM es el candidato interestelar más sólido en el catálogo del CNEOS hasta ahora, ya que nuestro análisis identifica su origen interestelar con una confianza estadística superior al 99,9997%. Las coordenadas registradas de Polar-IM sitúan el suceso sobre el océano Atlántico Sur, al este de Argentina. La energía de impacto es modesta, de solo 0,086 kilotones de TNT, y la altitud registrada es elevada, de 90,5 kilómetros. Estos dos hechos hacen que la recuperación de material sea menos sencilla que en el lugar de impacto de un bólido más grande y de menor altitud como el meteoro interestelar de 2014, IM1, donde dirigí una expedición oceánica en junio de 2023 que permitió el análisis químico de los fragmentos fundidos recuperados (como se explica aquí). Es posible que el suceso Polar-IM se haya fragmentado a gran altura en la atmósfera, y cualquier material superviviente requeriría el cálculo de una elipse de caída antes de poder evaluar la viabilidad de una búsqueda. Dada su energía de impacto y su velocidad, Polar-IM tenía una masa de unos 150 kilogramos y un diámetro de aproximadamente medio metro.
Por lo tanto, la primera prioridad de seguimiento es una reconstrucción precisa en lugar de una expedición, con el objetivo de: (1) producir pruebas específicas de inflación de incertidumbre y muestreo de las colas de distribución para los errores de velocidad necesarios para cruzar el umbral de identificación interestelar; (2) integrar retrospectivamente la trayectoria con un modelo más detallado de la Tierra, la Luna y el Sol; (3) refinar el vector de velocidad de entrada; y (4) si está justificado, modelar la entrada atmosférica, la fragmentación y la deriva del viento para estimar la huella de caída. La validación independiente es especialmente importante porque es la forma principal de comprobar un fallo por un valor atípico extremo.
Cualquier observación óptica terrestre, de infrasonidos, sísmica, por satélite o de una red regional de bólidos del 1 de abril de 2026 a las 02:13:14 UTC podría ayudar a verificar la medida de la velocidad de Polar-IM y confirmar su origen interestelar.
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