Los sucesos misteriosos eran motivo de superstición en la Edad Media. Y aunque, en España en el siglo XVII, la mayoría no creían en las brujas, sí existían ciertos lugares donde se lo tomaban muy en serio. Las regiones montañosas de Galicia y el País Vasco eran zonas de tradiciones y leyendas.
Por ejemplo, cuando la Inquisición española se acercó a Zugarramurdi, encontró un pueblo con un gran apetito por lo sobrenatural. Sin embargo, los escépticos de la Inquisición no quedaron muy satisfechos con las pruebas que descubrieron.
Los mayores juicios por brujería de la historia, conocidos como los juicios contra las brujas vascas, comenzaron a celebrarse en 1609.
Comenzaron con el trasfondo de persecuciones similares dirigidas por Pierre de Lancre en la provincia de Labort, en el País Vasco.
Los juicios se celebraron en el norte de España, en la ciudad de Logroño, ahora perteneciente a la provincia de La Rioja. La metrópolis limita con territorio vasco.
Los juicios se celebraron en el marco de la Inquisición española. Los Reyes Católicos establecieron la Inquisición en el siglo XIV.
El rey Fernando II y la reina Isabel establecieron la Inquisición para mantener la ortodoxia católica en sus reinos, en respuesta a la naturaleza multirreligiosa de la sociedad española.
La Inquisición quería erradicar a los "herejes". Esto incluía a las personas que se habían convertido del Islam o el judaísmo al catolicismo (por considerarlos un peligro para la estabilidad de la España católica).
Sin embargo, los herejes no se limitaban a estos grupos. La "superstición" también se consideraba herejía, y esta era la categoría en la que entraban la brujería y las brujas.
La reunión de la Inquisición en Logroño investigó casos en el Reino de Navarra, Álava, Gipuzkoa, Vizcaya, La Rioja y el norte de Burgos y Soria.
A finales de 1609, la Inquisición había examinado unos 7.000 casos de presunta brujería, con pruebas que abarcaban 11.000 páginas.
La mayoría de los acusados eran mujeres, aunque en los juicios también había niños y hombres, entre ellos sacerdotes culpables de curar con nóminas (amuletos con nombres de santos).
La primera fase terminó en 1610, con una declaración de auto de fe. Se trataba de un ritual de penitencia pública para herejes y apóstatas condenados.
En esta primera fase, se acusó de brujería a 31 mujeres. De ellas, 11 fueron asesinadas: a 5 las quemaron en efigie y a las otras 6 las quemaron vivas. Cabe señalar que cinco murieron previamente durante la tortura a la que las sometían.
El proceso se suspendió hasta que los inquisidores tuvieron la oportunidad de reunir más pruebas sobre lo que creían que era un culto a la brujería muy extendido por la región.
En esa zona, se practicaba la magia popular. Algunas personas comían, bebían, conversaban y bailaban en el bosque o en cuevas, a veces consumiendo hierbas y ungüentos que alteraban la mente, en actos llamados aquelarres o Sabbath de Brujas.
Se rumoreaba que Zugarramurdi, cerca de la frontera francesa, era un lugar de reunión de brujas. Se creía que los aquelarres tenían lugar a las afueras del pueblo, en una cueva con un arroyo de agua conocido como "arroyo del Infierno".
El culto precristiano a Mari (una diosa local de la tierra) había sobrevivido en la parte occidental de la región de Zugarramurdi, cerca de la costa atlántica.
También existía otro culto en la zona, dedicado a Lamias, que veneraba a criaturas mitad mujer, mitad animal. Sin embargo, probablemente fueron las fiestas dedicadas a Mari las que atrajeron la atención de la Inquisición en primer lugar.
Sacaron de Zugarramurdi a casi 7.000 personas para interrogarlas y torturarlas en las mazmorras de Logroño.
El inquisidor menor del tribunal compuesto por tres hombres en los juicios vascos, Alonso de Salazar Frías, viajó por el campo durante 1611 días para investigar los casos más a fondo.
Frías iba armado con un "Edicto de Gracia", en el que prometía el indulto a todos aquellos que se presentaran voluntariamente y denunciaran a sus cómplices.
La población respondió con denuncias. Finalmente, Frías regresó a Logroño: con"confesiones" de brujería de 1.802 personas.
A pesar de las múltiples confesiones, Frías cuestionó toda la base de los juicios, arriesgándose a que los jueces más veteranos lo denunciaran.
Sin embargo, la gran mayoría de los testigos se retractaron de sus declaraciones cuando comparecieron ante Frías, afirmando que habían obtenido la confesión bajo tortura.
Solo 6 de los 1.802 mantuvieron sus confesiones y afirmaron haber asistido a los aquelarres.
Frías se mostró escéptico al respecto, afirmando que no había encontrado pruebas sustanciales de brujería en durante su viaje.
El asunto se remitió al Inquisidor General de Madrid, que dictaminó en agosto de 1614 el sobreseimiento de todos los procesos pendientes en Logroño.
Al mismo tiempo, la Inquisición promulgó normas probatorias nuevas y más rigurosas, poniendo fin a los juicios por brujería en España.
Zugarramurdi, situado cerca de la frontera con Francia y con solo 224 personas, es ahora conocido como el "Salem español".
Turistas de todo el mundo acuden en masa a visitar el Museo de las Brujas de Zugarramurdi y las Cuevas de las Brujas.
Dejando a un lado este dato histórico, la caza de brujas en España fue mucho menos intensa que en otros países europeos como Alemania, Escocia o Francia.
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