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En un estudio revolucionario, los investigadores han descubierto que el oxígeno puede generarse en las profundidades del océano, desafiando las teorías prolongadas sobre sus inicios. Este hecho sorprendente, etiquetado como oxígeno oscuro, desafía el conocimiento tradicional y plantea preocupaciones sustanciales con respecto al futuro de los entornos oceánicos profundos, ya que las empresas mineras observan el fondo del océano en busca de recursos beneficiosos.
Investigador oceánico encuentra generación de oxígeno en el misterio de las profundidades oceánicas
El científico oceánico Andrew Sweetman, en 2013, notó inicialmente un suceso desconcertante mientras realizaba un estudio en la zona aislada Clarion-Clipperton, una extensa sección del Océano Pacífico. Los sensores de Sweetman señalaron que la generación de oxígeno estaba ocurriendo a una profundidad de aproximadamente 4.000 m, donde no hay penetración de la luz solar.
Principalmente, pensó que su equipo estaba defectuoso, ya que se entendía ampliamente que la generación de oxígeno era completamente el reino de los organismos fotosintéticos que dependen de la luz solar. Pero, después de frecuentes análisis y autenticación de su equipo, Sweetman llegó a un entendimiento asombroso.
El oxígeno se producía en el fondo del océano mediante el desarrollo natural de nódulos metálicos, que están cargados de minerales preciados como el cobalto, junto con el níquel y el litio. Este descubrimiento, publicado recientemente en Nature Geoscience, indica un nuevo suministro de oxígeno en nuestros mares, desafiando los estándares actuales con respecto a los entornos oceánicos profundos, así como su funcionamiento.
Baterías naturales: la generación de oxígeno puede impulsar nódulos metálicos
La puerta de entrada para comprender cómo los nódulos metálicos generan oxígeno permanece en sus propiedades distintivas. Sweetman, junto con su equipo de investigación, teorizó que los nódulos funcionaban como baterías naturales, dividiendo el agua del océano en hidrógeno y oxígeno mediante un procedimiento identificado como electrólisis.
Cuando se retienen en agua salada, los nódulos producen mareas eléctricas que podrían permitir la separación de partículas de agua, descargando oxígeno en el ecosistema que lo rodea. Los experimentos realizados en el laboratorio descubrieron que la energía producida por los nódulos era similar a la de una batería AA típica.
Esta potencia, aunque está dentro del límite necesario para la electrólisis del agua del océano, indica que una vez que los nódulos se agrupan simultáneamente en el fondo del océano, podrían generar la energía adecuada para impulsar este procedimiento. Este descubrimiento plantea preguntas fascinantes sobre el papel de los nódulos en el apoyo a la vida en aguas profundas, además de resaltar la probable importancia ambiental del oxígeno oscuro generado.
Las fuentes de oxígeno están en peligro por la minería en aguas profundas, los científicos fomentan la discreción
El hallazgo de oxígeno oscuro tiene consecuencias considerables para la minería en aguas profundas, específicamente en la zona Clarion-Clipperton, abundante en minerales, a la que apuntan varias empresas. Esta minería presenta peligros para los entornos oceánicos profundos que dependen del oxígeno de estos nódulos.
Los investigadores marinos, incluido Sweetman, advierten sobre la posible ruina de los hábitats y la biodiversidad en estas áreas desconocidas. Más de 800 científicos marinos procedentes de 44 países han firmado peticiones para suspender la minería en aguas profundas, destacando los peligros de interrumpir entornos enormemente desconocidos.
Sweetman destaca que el sector minero debe pensar en el efecto sobre la generación de oxígeno oscuro junto con la ecología en general. Los esfuerzos mineros anteriores en la década de 1980 provocaron daños sustanciales a la vida marina, y el rescate llevó años. Por lo tanto, la supervisión científica junto con una investigación adicional sobre este suceso son necesarias antes de que ocurra cualquier eliminación masiva.
La revelación de la generación de oxígeno oscuro en las profundidades del mar arroja una percepción emocionante pero aterradora de las complicaciones de los entornos marinos. A medida que los científicos persisten en resolver los misterios de nuestros océanos, se vuelve cada vez más evidente que hay mucho que no entendemos con respecto a los ecosistemas marinos.
Los posibles efectos de la minería oceánica profunda en este suministro reciente de oxígeno, así como en los entornos que dependen de él, garantizan una seria consideración. A medida que los científicos solicitan estudios más inclusivos, es esencial que nos acerquemos a la probabilidad de utilizar el fondo marino con discreción, equilibrando las concentraciones financieras junto con la conservación de los diversos ecosistemas de la Tierra.
