Entre el 800 y el 1066 d.C., los vikingos fueron famosos por navegar grandes distancias desde su Escandinavia natal para realizar incursiones y saqueos. Pero estos guerreros nórdicos hicieron mucho más, como comerciar por toda Europa y viajar hasta el Mediterráneo, el norte de África, Oriente Medio y Norteamérica. También dejaron su huella en las lenguas escandinavas actuales e incluso en el inglés. Si quieres saber más sobre ellos, ¡sigue leyendo!
Los vikingos venían de Escandinavia, pero llegaron a viajar hasta lo que hoy en día es Irak y Norteamérica. Sus descendientes se encuentran repartidos por toda Europa. Por ejemplo, los normandos del norte de Francia descienden de los vikingos.
La palabra vikingo, que significa "pirata" o "asaltante", procede de la antigua lengua nórdica que se hablaba en toda Escandinava en aquella época.
Aunque los vikingos se hicieron famosos por sus incursiones y saqueos, muchos viajaron a otros países para comerciar o asentarse de forma pacífica.
De hecho, no hay pruebas de que llevasen cascos con cuernos en absoluto. Esto fue una invención del diseñador de vestuario Carl Emil Doepler para la producción de 1876 de la ópera El anillo del nibelungo de Wagner.
Aunque a Cristóbal Colón se lo recuerda como el primer europeo en llegar a América, el explorador vikingo Leif Erikson ya había descubierto el continente 500 años antes.
Los vikingos practicaban el paganismo nórdico. Sus principales dioses eran Odín y Thor. Creían que si morían en batalla, Odín podía escoger llevarlos al Valhala, su versión del cielo.
En inglés, por ejemplo, jueves se dice "Thursday", una palabra que proviene del nombre Thor. En este idioma, el único día de la semana que no deriva de un dios nórdico es el sábado ("Saturday"), que debe su nombre al dios romano Saturno.
En lo que a barcos se refiere, los vikingos eran muy conocidos por sus drakkar. Su destreza en la construcción naval era tal, que muchas culturas siguieron sus pasos durante siglos.
Los vikingos comían dos veces al día. La primera se servía aproximadamente una hora después de levantarse y se conocía como dagmal. La segunda, nattmal, se servía por la noche. Solían comer marisco y carne de res. Su dieta también incluía pan y avena.
Los vikingos de alta alcurnia y los guerreros solían enterrarse en barcos rodeados de armas, bienes preciados y, a veces, esclavos sacrificados. Se creía que el navío los llevaría a la vida eterna.
El esfuerzo que requería forjar espadas hacía que estas fuesen extremadamente caras y, por lo tanto, un bien muy preciado para quienes se las podían permitir.
Si bien las vikingas se casaban muy jóvenes y tenían que cuidar del hogar, también disfrutaban de mucha más libertad que otras mujeres de la época. Mientras no fuesen
Los vikingos no se debían lealtad los unos a los otros. El término simplemente hacía referencia a todos los escandinavos que participaban en expediciones ultramarinas. Cuando no causaban estragos en tierras extranjeras, probablemente estaban ocupados peleándose entre ellos.
El último gran rey vikingo, Harald III Haardrade, fue hasta Inglaterra para desafiar al por aquel entonces rey Haroldo II de Inglaterra por el trono. El monarca vikingo fue derrotado y sucumbió en la batalla de Stamford Bridge.
Esto ocurrió en el año 1066 y se lo considera el acontecimiento que marcó el fin de la era vikinga. Por aquel entonces, el cristianismo ya se había extendido lo suficiente como para transformar la sociedad escandinava.
Los duros inviernos y los fiordos congelados no eran impedimento suficiente para los vikingos, quienes disfrutaban del pescado que habían secado durante los meses de verano.
Los esclavos, conocidos como thralls, eran capturados durante los asaltos de los vikingos. Su cometido era ayudar con las tareas domésticas y servir como mano de obra para los proyectos arquitectónicos de mayor envergadura.
La gran mayoría de hombres vikingos sembraban cebada, centeno y avena. También criaban vacas, cabras, cerdos y ovejas en pequeñas granjas que proporcionaban lo justo y necesario para la supervivencia de la familia.
Los vikingos descubrieron Groenlandia siglos antes que los inuit. Sin embargo, cuando estos llegaron, procedieron a atacar y acabar con los asentamientos nórdicos.
Los vikingos usaban el alfabeto rúnico, pero este solo se usaba de forma ritual para grabar lápidas, indicar propiedades e identificar lugares importantes. La escritura no se convirtió en una práctica habitual hasta que la Iglesia católica no introdujo el alfabeto romano.
Estos guerreros iban a la batalla en una especie de trance que los hacía especialmente peligrosos e insensibles al dolor. Los historiadores creen que consumían setas alucinógenas que les ayudaban a alcanzar este estado.
Los vikingos exploraron las zonas que hoy en día conocemos como Bielorrusia, Ucrania y Rusia occidental. Navegaron los ríos Don y Volga y llegaron al mar Negro y Caspio.
En lo que a sus casas se refiere, los vikingos fueron todos unos pioneros del ecologismo. Las familias solían vivir en casas alargadas con tejados cubiertos de césped para retener mejor el calor.
Basadas en la tradición oral, estas historias (la mayoría escritas en Islandia) son los únicos escritos que se conservan sobre los vikingos. Si bien son realistas y están basadas en personas y acontecimientos reales, están escritas de forma muy idealizada.
Para cumplir con los ideales de belleza de la época, los vikingos morenos (a menudo hombres) solían usar un jabón con un alto contenido en sosa cáustica para aclararse el pelo. En algunas regiones también se aclaraban la barba.
Los escandinavos desarrollaron unos esquís primitivos hace unos 6000 años, aunque es posible que los antiguos rusos los inventasen antes. El panteón vikingo incluso contaba con un dios del esquí: Ullr.
Los vikingos recogían el hongo yesca de la corteza de los árboles y lo hervían en orina durante varios días. El nitrato de sodio presente en la orina hacía que el material ardiese en lugar de quemarse, por lo que podían llevarse el fuego consigo a donde quisieran.
Al contrario de lo que se cree, los vikingos se bañaban una vez a la semana y disfrutaban de los lagos y fuentes termales naturales. Las excavaciones en yacimientos vikingos también han recuperado tenacillas, cuchillas, peines y bastoncillos hechos con huesos de animales.
El sueco, el noruego, el danés y el islandés descienden de la lengua nórdica que los vikingos solían hablar. El inglés también conserva varias palabras que proceden de ella.
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