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Las investigaciones científicas y misiones dedicadas a la exploración son el pan de cada día en la Antártida. De hecho, esta misteriosa región del mundo se rige, ante los ojos de la comunidad internacional, bajo el Tratado Antártico, un sistema de cooperación internacional y desmilitarización que no le permite a ningún país reclamar soberanía territorial sobre la zona o explotarla más allá que para fines científicos.
A raíz de esta situación política y territorial, se han permitido muchas incursiones que revelan cada día un poco más acerca del ecosistema que habita una de las regiones más frías e inhóspitas del mundo. Este es el caso de un grupo de investigadores dirigido por la glacióloga Christine Dow, de la Universidad de Waterloo (Canadá). Y es que después de más de 20 años cartografiando la Antártida, han encontrado un paisaje oculto bajo el hielo, con montañas, valles profundos y ríos.
Estructuras organizadas bajo el hielo antártico
El descubrimiento no termina con los paisajes subterráneos, gracias a tecnología de radar de penetración terrestre y análisis satelital, los científicos detectaron patrones geométricos. Se trata de diversos biomas, según la revista National Geographic, con muros, canales y otras formaciones organizadas, que presentan una distribución más o menos similar a la de antiguas civilizaciones humanas.
Hasta el momento no existe ninguna prueba de que los humanos hayan habitado la zona en tiempos de antaño. Sin embargo, algunas teorías no científicas sugieren que las estructuras podrían corresponder a una civilización desaparecida durante eventos climáticos extremos. Aun así, los investigadores sostienen que la verdadera implicación del descubrimiento está en el papel crucial que tiene la respuesta de la capa de hielo antártica al calentamiento global.
El río que fluye cuesta arriba
La científica Christine Dow explicó que el fenómeno de los ríos que fluyen en sentido contrario al habitual se debe a la presión que ejercen los miles de kilos por metro cuadrado de hielo, “las bajas temperaturas y las altas presiones empujan el agua hacia arriba, en la misma dirección en la que fluye el hielo”, cosa que también genera que las crestas se vuelvan a congelar creando un ecosistema único en el mundo.
Estos ríos pueden ser problemáticos, ya que alimentan los lagos subglaciales, cambiando la dinámica del derretimiento del hielo, cosa que afecta directamente al aumento del nivel del mar. Dow, citada por National Geographic, advierte que estamos en un momento crítico, puesto que, a medida que el hielo se derrite y adelgaza por el calentamiento global, los ríos subglaciales están cambiando de curso, desestabilizando glaciares costeros.
El mapa del 'mundo perdido'
Curiosamente, este mundo subterráneo, o en este caso 'subglaciar', tiene un nombre, o por lo menos su mapa: Bedmap3, liderado por el British Antarctic Survey (BAS). Como bien se dijo, los científicos llevan años investigando la Antártida. De hecho este mapa, recoge más de 60 años de investigaciones de "información fundamental que sustenta los modelos informáticos".
La finalidad es conocer lo que más se pueda para, según National Geographic, para "investigar cómo fluirá el hielo por el continente a medida que aumenten las temperaturas".
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