Un análisis geológico y climático de los últimos 3 millones de años revela que el aumento del nivel del mar será inevitable incluso si se cumplen los objetivos del Acuerdo de París. El ritmo de deshielo actual ya supera la capacidad de respuesta de muchas regiones costeras.
Un equipo de científicos de la Universidad de Durham, la Universidad de Bristol y la Universidad de Wisconsin-Madison ha concluido que el derretimiento de los hielos de Groenlandia y la Antártida no solo se ha acelerado, sino que está empujando el nivel del mar hacia cotas que podrían desbordar los sistemas de defensa de numerosos países.
Desde la década de 1990, la pérdida de hielo se ha multiplicado por cuatro. Según ha dicho el profesor Chris Stokes a The Guardian, “estamos empezando a ver cómo se materializan algunos de los peores escenarios ante nuestros propios ojos”. Aunque la temperatura global se estabilizara en los actuales 1,2 °C, el ascenso del mar continuaría durante generaciones.
El trabajo, publicado en la revista Nature Communications Earth and Environment, advierte que con un incremento medio de 1,5 °C, se producirán subidas de 1 centímetro al año. Este ritmo, según los expertos, haría “extremadamente difícil cualquier adaptación”, sobre todo en zonas vulnerables como Bangladesh, donde la infraestructura es limitada.
El umbral de seguridad podría estar ya superado
Los científicos identifican que el límite seguro para los mantos de hielo podría situarse por debajo de 1 °C. El profesor Jonathan Bamber indica que, una vez superado ese umbral, “vas a ver una migración terrestre masiva a una escala que nunca hemos presenciado en la civilización moderna”. El informe estima que más de 230 millones de personas viven a menos de 1 metro sobre el nivel del mar, y hasta 1.000 millones dentro de los 10 metros.
Si el calentamiento global alcanza los 2,5–2,9 °C, como proyectan los escenarios actuales, el deshielo podría provocar un aumento del nivel del mar de hasta 12 metros. Esta situación implicaría la pérdida irreversible de zonas costeras densamente pobladas y daños económicos superiores al billón de euros anuales.
La profesora Andrea Dutton destaca que “la evidencia de periodos cálidos anteriores sugiere que varios metros de subida (o incluso más) son previsibles cuando la temperatura global media supera los 1,5 °C”. Hace tres millones de años, con una concentración de CO₂ parecida a la actual, el nivel del mar era de 10 a 20 metros más alto.
Aunque se lograra reducir el CO₂ atmosférico y restaurar el clima preindustrial, los científicos señalan que las capas de hielo tardarían miles de años en recuperarse. Durante ese tiempo, las tierras perdidas seguirán sumergidas, lo que representa un riesgo existencial para las poblaciones costeras.
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