La COVID vuelve a ocupar titulares, y no por una repetición del pasado, sino por la aparición de una nueva variante que preocupa seriamente a los expertos en salud pública. Identificada como NB.1.8.1, esta cepa está causando estragos por su capacidad para eludir parcialmente tanto las vacunas como la inmunidad generada por infecciones anteriores. A pesar del largo recorrido de la pandemia, esta evolución del virus recuerda que la COVID sigue viva y en constante transformación. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido la advertencia de que se necesita vigilancia activa y vacunación continua para contener su propagación.
Los síntomas de esta nueva variante son intensos y familiares. Entre ellos pueden aparecer la fiebre elevada, temblores, tos, congestión, dolor de garganta y un estado general de flojera. Aunque puedan parecer efectos comunes, lo preocupante es que afectan incluso a personas que ya estaban vacunadas o habían superado la enfermedad anteriormente. Los casos registrados muestran una duración media de entre tres y cinco días con molestias intensas. Lejos de ser una simple anécdota vírica, la COVID, con esta nueva cepa, vuelve a demostrar que sigue siendo una amenaza seria.
Una variante más contagiosa que la COVID y con capacidad de evasión inmunológica
La COVID en su versión NB.1.8.1 destaca por su capacidad de evasión frente a las defensas del organismo. Según ha detallado Lara Herrero, investigadora en Virología y Enfermedades Infecciosas de la Universidad Griffith, esta nueva variante tiene mutaciones que le permiten entrar con más eficacia en las células humanas. Esto implica que una persona infectada tiene más probabilidades de transmitir el virus, algo que podría explicar el notable aumento de los casos en los últimos días. Su comportamiento recuerda al de Ómicron en sus primeras fases, pero con una agresividad más difícil de contener.
La capacidad de esta nueva variante para esquivar la inmunidad, tanto la adquirida por vacunas como la derivada de contagios previos, está siendo motivo de especial preocupación. La OMS ha incluido a NB.1.8.1 en sus informes recientes como una de las cepas que requieren seguimiento activo. En su informe del 28 de mayo, la organización insiste en que los países no deben bajar la guardia, especialmente de cara a la presión que podría suponer sobre unos sistemas de salud ya muy castigados. La COVID, lejos de desaparecer, está adaptándose a nuestro entorno y explotando cualquier relajación en las medidas de prevención.
Este virus ha tomado una ruta silenciosa
La COVID ha encontrado en NB.1.8.1 una vía de expansión global silenciosa pero rápida. Esta variante fue detectada por primera vez el 22 de enero de 2025 en Egipto, Tailandia y las Maldivas. Desde entonces, su presencia ha crecido de forma constante en distintas partes del mundo. Lo más alarmante es que no ha tardado en llegar a Estados Unidos, donde los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ya la han localizado en estados clave como Nueva York, California, Arizona, Ohio, Washington y Rhode Island.
El patrón de expansión recuerda a olas anteriores, en donde la COVID muta, se mueve rápido y se cuela en regiones con alta movilidad internacional. Lo que diferencia a esta variante es que su irrupción se da en un contexto de relativa desatención, cuando muchos gobiernos y ciudadanos han relajado las precauciones. NB.1.8.1 parece aprovechar precisamente esa relajación para avanzar con eficacia. La OMS advierte que no es momento de ignorar señales. Aunque los sistemas de salud hayan aprendido mucho desde 2020, las mutaciones del virus siguen presentando desafíos que no deben subestimarse.
Síntomas y recomendaciones ante la nueva oleada
La COVID con esta nueva variante presenta un cuadro sintomático tan amplio como intenso. Los pacientes han reportado fiebre o escalofríos, tos persistente, dificultad respiratoria, dolor de garganta, congestión nasal, pérdida del gusto u olfato, fatiga extrema, dolores musculares, náuseas, vómitos y diarrea. Una combinación que no solo recuerda los peores momentos de la pandemia, sino que también pone a prueba la resistencia de personas ya inmunizadas. La duración de los síntomas puede ser corta, pero la intensidad obliga a tomar precauciones serias.
Desde la OMS y los CDC recomiendan mantener activa la vacunación con las últimas versiones adaptadas del suero, especialmente en poblaciones de riesgo. Además, se insiste en la necesidad de pruebas rápidas ante síntomas y en el uso de mascarilla en espacios cerrados o de alta concurrencia, particularmente en zonas con brotes activos. La COVID, con NB.1.8.1, no ha terminado su recorrido. Y aunque estemos cansados del virus, el virus no está cansado de nosotros.
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