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¿Qué sabes del Ártico? Más específicamente, ¿el hielo ártico? No mucho, ¿verdad? Esto se debe a que, a lo largo de la historia, el Ártico ha sido visto como uno de los últimos territorios verdaderamente vírgenes de la Tierra. Es un lugar lleno de misterio, extremos y silencio blanco. Pero en las últimas décadas, eso ha comenzado a cambiar, y el hielo ha comenzado a transformarse, todo de una manera rápida y drástica. Fue entonces cuando la región comenzó a revelar que tenía hierro, petróleo y gas, y recientemente, también se encontró algo inesperado y brillante.
¿Qué brilla bajo el hielo del Ártico?
Toda esta historia comenzó en unaexpedición de investigadores suecos y noruegos, que estaban cerca de la frontera entre Kiruna (Suecia) y Kirkenes (Noruega). Durante esta exploración, los sensores que estaban utilizando terminaron capturando una anomalía luminosa bajo las capas de permafrost. Al principio, todos creyeron que era solo una falla del equipo. Sin embargo, como ahora sabemos, no fue así.
De hecho, lo que había bajo el grueso hielo, y que las sondas identificaron como un resplandor persistente, era un depósito mineral altamente concentrado. Contenía fósforo, tierras raras y un tipo específico de mineral de hierro de pureza excepcional, que, para nuestra sorpresa (e incluso felicidad), son materiales esenciales para la transición energética global.
Y lo más sorprendente de todo es que este descubrimiento ayudará en gran medida a un mega proyecto de transición verde de LKAB, una empresa minera estatal sueca, y al intento de Grangex, otra empresa minera, de reabrir la mina Kirkenes. ¿Y por qué planean hacer esto? Bueno, ambos se centran en los metales estratégicos y en la producción de acero sin carbono.
"Este mineral es único y necesario para la transición ecológica de la industria siderúrgica europea", destacó Christer Lindquist, CEO de Grangex.
Parece que tenemos una nueva fuente de energía verde
Además de ayudar a este proyecto, los expertos ven este descubrimiento como algo más allá de la geología. Esto se debe a que podría redefinirla cadena de suministro de energías limpias, haciendo que Europa dependa menos de mercados inestables, como China y Rusia, para el suministro de minerales críticos. Si nos paramos a pensar en el escenario actual, nos encontraremos con minerales como el neodimio, el lantano y el fósforo que son indispensables para la fabricación de aerogeneradores, baterías, semiconductores y fertilizantes.
¿Y qué hacen estos materiales? Bueno, son el motor oculto detrás de los autos eléctricos (como este auto japonés que regresó 15 años después), los paneles solares y la agricultura de precisión. Y casi todo este material, alrededor del 90% de la refinación mundial de tierras raras, se concentra en China. En otras palabras, este "corazón resplandeciente del Ártico", como ya lo han llamado algunos científicos, podría ser la clave de la independencia tecnológica europea. Y, con ello, cambiar el equilibrio geopolítico mundial...
El brillo del hielo ártico podría ser el nuevo oro verde
Pues bien, si sumamos los aspectos positivos y negativos, podemos decir que el descubrimiento del depósito incandescente bajo el hielo ártico es más que una curiosidad científica: es una llamada de atención y una oportunidad. Esto se debe a que nuestro planeta está buscando desesperadamente nuevas fuentes de energía limpia e independencia geopolítica. Básicamente, estos minerales escondidos en el norte podrían convertirse en el nuevooro verde del siglo XXI.
Como dijo Frida Wallnor, editora política de Dagens Industry: "El cambio climático se puede sentir aquí y ahora. Sin embargo, las ilusiones no salvarán el clima. Por el contrario, necesitamos una visión realista de cuánto tiempo se tarda en reestructurar negocios complejos". Ahora es el momento de avanzar con proyectos bien estructurados y con riesgo controlado como esta turbina invertida, creada por un proyecto noruego que desafió las reglas de la energía eólica.
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